Depois de uma edição verdadeiramente emocionante da
E3 Saxo Classic, o campeão do Mundo
Mathieu van der Poel conquistou a vitória nesta famosa corrida de um dia pela primeira vez na sua carreira.
Não demorou muito para a emoção começar este ano, pois a mais de 100 km do final, uma grande queda fez com que vários corredores notáveis caíssem no chão, com Per Strand Hagenes e Luke Rowe a serem forçados a abandonar a corrida.
Com dez homens na fuga, entre os quais Emil Herzog, Remi Cavagna, Lorenzo Milesi,
Ivo Oliveira e Jonas Abrahamsen, a vantagem aumentou para cerca de 4 minutos e meio, após a queda.
Quando a fuga entrou no Taaienberg, também conhecido como 'Boonenberg', a vantagem para o pelotão foi reduzida para 3:00.
A pouco menos de 80 quilómetros do final, na famosa secção de pavê, Mathieu van der Poel fez a sua primeira movimentação do dia. Apesar de ter voltado a juntar-se alguns quilómetros mais tarde, com van der Poel a não estar pronto para atacar em força, a diferença para a fuga tinha sido reduzida ainda mais para 1:49 quando o neerlandês se voltou a juntar aos seus rivais.
O próximo homem a testar as pernas com uma aceleração foi Julian Alaphilippe. O francês foi rapidamente apanhado pelo grupo cada vez mais reduzido de favoritos, embora Mads Pedersen estivesse mesmo no contra-ataque.
Apesar de nenhum dos ataques ter sido realmente decisivo, a diferença de tempo para a fuga foi destruída pelo ritmo infernal dos favoritos.
Na estação de comboios, Oier Lazkano reacende a corrida. Van der Poel rapidamente se aproximou, com
Wout van Aert, por sua vez, na roda do neerlandês. Com as coisas a reorganizar-se atrás, van Aert e van der Poel começaram a abrir caminho através do resto da fuga do dia. Quando a fuga foi totalmente engolida, van Aert e van der Poel voltaram ao grupo.
Em Paterberg, van Aert estava a tentar subir nos paralelepípedos molhados quando a sua roda dianteira escorregou desastrosamente, dando ao belga uma aterragem dura nas pedras. Com van der Poel a atacar na frente, não era completamente o fim do jogo para van Aert, mas tinha-se tornado incrivelmente difícil.
Incrivelmente, porém, van Aert conseguiu recuperar relativamente rápido, passar pelos perseguidores e depois perseguir sozinho o líder solitário, van der Poel.
A 20 quilómetros do fim, van der Poel tinha 37 segundos de vantagem sobre van Aert, com um grupo de dez pessoas a 1:18 do campeão do Mundo.
Embora van Aert estivesse a manter a diferença para os perseguidores atrás de si, a vantagem de van der Poel continuava a aumentar. A 10 quilómetros da meta, 1:14 separavam o duo.
No entanto, o grupo perseguidor começou a atacar-se mutuamente, com van Aert a ser acompanhado por
Jasper Stuyven a 5 km do fim.
Mas a vitória foi indiscutivelmente de van der Poel, que entrou no último quilómetro já a festejar e com quase dois minutos de vantagem sobre os seus rivais.
Na corrida para o resto do pódio, Stuyven ficou em segundo e van Aert em terceiro.