Alejandro Valverde

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Alejandro Valverde encerrou sua carreira profissional como o sexto piloto com mais pontos na história da UCI, segundo procyclingstats.com. O murciano completou uma carreira impressionante na qual acumulou nada menos que 133 vitórias profissionais (incluindo uma Vuelta a Espana, inúmeros clássicos, etapas em todos os grandes, monumentos e Campeonatos Mundiais).

Nome: Alejandro Valverde

Nascido: 25 de abril de 1980

Local de nascimento: Múrcia, Espanha

Tornou-se profissional: 2002

Altura: 1,77m

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Nascido em 25 de abril de 1980 em Las Lumbreras, Múrcia, combinou maravilhosamente a vida profissional com a vida pessoal e agora que se aposentou poderá dedicar muito tempo à sua esposa Natalia Mateo e aos seus quatro filhos do. O seu salário na Movistar Team nos últimos anos da sua carreira foi superior a 2 milhões de euros, o que sem dúvida o ajudou a continuar no pelotão até aos 42 anos. Sempre se manteve discreto e treinou em Múrcia, terra de onde nunca saiu.

Iniciou sua carreira profissional em 2002 e, desde então até 2022, conseguiu ser quatro vezes o melhor piloto da classificação UCI (2006, 2008, 2014 e 2015) e acumulou um total de 133 vitórias com inúmeras vitórias parciais no três grandes voltas, uma Vuelta geral, inúmeras corridas por etapas, campeonatos espanhóis, clássicos de todos os tipos e, embora um pouco tarde, um ouro no Mundial.

Valverde teve talento para o ciclismo desde o início da carreira. Entre os 11 e os 13 anos, venceu mais de 50 corridas, o que lhe valeu o apelido de El Imbatido. Apesar de ser um talento júnior, durante os seus sub 23 anos não obteve muitas vitórias e, apesar de ter iniciado a sua carreira amadora no Banesto (hoje Movistar Team), iniciou a sua carreira profissional em 2002 no Kelme-Costa Blanca de Vicente Belda. . Em sua primeira campanha profissional não obteve nenhuma vitória, embora tenha tido vários top-5 que indicavam o que estava por vir.

E é que em 2003, aos 23 anos, ele explodiu. Conquistou a primeira vitória profissional na Volta ao País Basco, na terceira etapa entre Plencia e Vitória, no dia 9 de abril de 2003. E não parou. Venceu a Klasika de Primavera uma semana depois e uma etapa da Vuelta a Aragón no mesmo mês. Depois, mais 2 vitórias no Trofeu Joaquim Agostinho e mais uma vitória no GP Villafranca de Ordizia antes de enfrentar a sua segunda Vuelta a España, na qual literalmente saiu do mapa com 2 vitórias parciais em Alta Montanha (Port d'Envalira e La Pandera ) e um terceiro lugar na final geral. Ele terminou o ano com prata na Copa do Mundo do Canadá, atrás de Igor Astarloa. A primeira de muitas medalhas antes de Innsbruck 2018.

Em 2004, ele enfrentou sua última temporada no Kelme e literalmente voltou a ser uma estrela consagrada. Obteve 13 vitórias (incluindo 3 classificações gerais em Valência, Múrcia e Burgos) antes de enfrentar a sua terceira Vuelta a España. Desta vez não conseguiu subir ao pódio, mas terminou em quarto e somou mais uma etapa ao seu recorde. No Mundial de Verona trabalhou perfeitamente para que Óscar Freire ficasse com o Ouro e terminasse em sétimo. Em 2005 iniciou uma relação com a Abarca Sports que não abandonaria até se aposentar em 2022. Correu no então Illes Balears-Caisse d'Epargne e venceu 5 corridas antes de enfrentar o seu primeiro Tour de France, que abandonou na etapa 13 por um problema no joelho, mas não antes de vencer sua primeira etapa no Altiport em uma corrida antológica contra o então imbatível Lance Armstrong. Na Copa do Mundo de Madrid, ele não conseguiu vencer Tom Boonen no sprint final e teve que se contentar com a segunda prata dele.

O ano de 2006 seria a primeira temporada de grandes clássicos da carreira, conquistando as primeiras vitórias na Fleche Wallonne e na Liège-Bastogne-Liège. Teve que abandonar o Tour após a terceira etapa e terminou em segundo lugar na Vuelta a España após vencer no Alto de El Morredero. Ele estava pouco mais de um minuto atrás de Alexander Vinokourov. No Campeonato do Mundo, para continuar a sua incrível série de pódios, terminou em terceiro, atrás de Paolo Bettini e Erik Zabel. Em 2007 foi segundo na Flèche Wallone e em Liège e conseguiu terminar o seu primeiro Tour de France. Ele fez isso na sexta posição depois de ser muito sólido nas altas montanhas. No Mundial terminou em 57º, a pior posição de sua vida. Em 2008 ele venceu novamente o Paris-Camembert em Liège e ficou em terceiro na Amstel Gold Race. Ele venceu o Dauphine geral mais duas etapas e foi campeão da Espanha fora de casa pela primeira vez. No Tour de France conseguiu vestir amarelo após vencer a primeira etapa, venceu outra e terminou em oitavo na geral. Mais tarde, venceu sua primeira Clásica de San Sebastián. Na Vuelta terminou em quinto e venceu uma etapa. Ele então terminou em 37º no Mundial: junto com o ano anterior, as únicas vezes em que não terminou entre os 10 primeiros.

2009 foi um dos seus anos mais importantes, vencendo os generais de Castela e Leão, Volta a Catalunha, Dauphiné, Burgos e, sobretudo, a Vuelta a Espana. Algo que sempre perseguiu, para poder vencer um grand tour. Ele terminou o ano em nono lugar na Copa do Mundo. A Operação Puerto não contabiliza seus resultados de 2010 e ele não foi autorizado a correr em 2011. Assim, voltou em grande estilo em 2012 já com o nome de Movistar Team na equipe. Venceu uma etapa do Tour Down Under, da Vuelta a Andalucía e uma etapa do Tour de France terminando em Peyragudes. Concluiu então uma das melhores Vuelta a España da sua carreira, vencendo três etapas, a classificação por pontos e terminando em segundo lugar geral, atrás de Alberto Contador, após a lendária etapa Fuente Dé. Ele voltou ao pódio do Campeonato Mundial depois de terminar em terceiro, atrás de Gilbert e Boasson Hagen, em Valkenburg.

Em 2013 voltou a vencer a Vuelta a Andalucía, foi oitavo no Tour de France, segundo em San Sebastián, terceiro na Vuelta, segundo na Lombardia e terceiro no Campeonato do Mundo. Em 2014 voltou a passear pelas clássicas da primavera belga, mas não antes de voltar a vencer na Andaluzia, em Múrcia, no Grande Prémio Miguel Indurain, em Roma Máxima e ser terceiro na Strade Bianche. Ele venceu Fleche Wallonne e terminou em segundo em Liège. Conquistou o título de campeão do contra-relógio espanhol e terminou em quarto lugar na Geral do Tour de France. No final da temporada venceu mais um San Sebastian e voltou a ser terceiro na Vuelta após somar mais duas etapas. Para finalizar, conquistou o bronze no Mundial de Ponferrada e o segundo lugar na Lombardia. Em 2015 venceu Liège e Flèche Wallone, ficou em segundo lugar na Amstel Gold Race e foi campeão da Espanha na estrada. Ele então conquistou seu cobiçado pódio no Tour de France e venceu uma etapa na Vuelta antes de terminar em quinto no Campeonato Mundial e em quarto na Lombardia.

Em 2016 voltou a vencer a Fleche Wallonne e rodou pela primeira vez Giro (uma etapa e terceiro lugar na final), Tour (sexto lugar na final) e Vuelta (12º). Ele não disputou a Copa do Mundo e terminou em sexto lugar na Lombardia. Em 2017 venceu Múrcia, Andaluzia, Catalunha, Flecha Wallona e Liège. Ele caiu no prólogo do Tour e se despediu da temporada. Em 2018, já com 38 anos, venceu em Valência, Abu Dhabi, Catalunha e na Route d'Occitanie antes de correr o Tour para apoiar Nairo Quintana (terminou em 14º e superou as etapas de Quimper e Wall of Britain). Na Vuelta terminou em quinto lugar e venceu duas etapas e a camisa verde. Então, ele finalmente conseguiu se tornar campeão mundial após vencer em Innsbruck.

Nas últimas quatro temporadas de sua carreira correu com menos pressão depois de ter alcançado o arco-íris. Em 2019 venceu uma etapa do Tour dos Emirados Árabes Unidos e novamente da Occitânia antes de conquistar o campeonato espanhol de estrada. Terminou em nono no Tour e em segundo na Vuelta depois de Primoz Roglic (mais uma etapa). Ele não conseguiu terminar a Copa do Mundo devido às más condições climáticas e terminou o ano em segundo lugar na Lombardia. Em 2020, ele não venceu pela primeira vez desde 2002.

Terminou em 12º no Tour, décimo na Vuelta e oitavo na sua última classificação num Campeonato do Mundo. Em 2021, já com 40 anos, venceu o GP Miguel Indurain, foi terceiro na Flèche Wallone, quarto em Liège, quinto na Amstel Gold Race, venceu uma etapa em Dauphiné. No Tour esbarrou na etapa de Andorra la Vella e teve que desistir da Vuelta. Venceu uma etapa do Giro da Sicília e fechou o ano em quinto lugar na Lombardia.

Em 2022, seu último como profissional, começou o ano vencendo em Pollença e uma etapa e a geral do Gran Camiño, as últimas vitórias de sua vida. Foi segundo na Strade Bianche, segundo na Flecha Wallona, ​​sétimo em Liège, 11º no Giro, 13º na Vuelta e terminou a carreira com quatro resultados entre os 10 primeiros na Itália: segundo na Coppa Agostini, quarto no Giro dell'Emilia, terceiro em Tre Valli Varesine e sexto na Lombardia. No total, 133 vitórias, quase nada...

Em 2023 Valverde não desligou a moto de forma alguma, continuando a treinar como se ainda fosse um piloto profissional. Ele conquistou vitórias nas prestigiosas corridas espanholas de Gravel 'La Indomable' e 'Ranxo Gravel' e tinha o Campeonato Mundial de Gravel em mente. Lá ele mostrou que ainda estava realmente no nível profissional, terminando em quarto lugar ao lado de um contingente de pilotos do World Tour aos 43 anos de idade.