ENTREVISTA Brian Kennedy (BKXC) | Como um Youtuber de BTT está a construir um bike park, a viajar pelo Mundo e a criar um legado

Brian Kennedy, mais conhecido como BKXC, é um Youtuber que criou o seu próprio caminho na plataforma e é uma das figuras mais singulares do mountain bike. Ele falou sobre o seu próprio bike park "Everstoke", viajando pelo Mundo, as suas opiniões sobre inspiração e os locais mais surpreendentes para pedalar.

O Mundo do Youtube é quase distinto de todos os outros media. Numa plataforma que, ao longo da última década e meia, se tornou uma das mais reconhecidas e bem-sucedidas, algumas pessoas encontraram na plataforma a oportunidade de "criar" o seu próprio emprego. Brian é um Youtuber. Há muitas opiniões diferentes quando se trata de saber o que faz um Youtuber de sucesso, mas a dele não está diretamente relacionada com dinheiro. "Tenho tanta liberdade com o meu tempo", diz-me Brian numa entrevista ao Zoom, quando lhe perguntei porque está a viver o sonho.

Vive em Vallejo, nos arredores de São Francisco, Califórnia. Conseguiu utilizar os seus conhecimentos de experiências passadas para criar e desenvolver o canal que lhe traria fama. Na verdade, foi apenas aos 30 e poucos anos que Brian começou a sua aventura no ciclismo de montanha - na altura, era construtor de websites para uma empresa de utensílios de cozinha. "Muitas pessoas são mais capazes do que imaginam", disse-me ele mais tarde, e eu percebi que ele se enquadrava nessa categoria. Tinha começado canais no Youtube com críticas de audiolivros e, mais tarde, com críticas de aspersores inteligentes. A combinação das suas capacidades de construção de websites e de edição de vídeo constituiu a base para um novo tipo de conteúdo que el viria a desenvolver.

Em abril de 2016, Brian criou um novo canal dedicado ao mountain bike. Ganhou um pouco de tração após alguns vídeos, e ele estabeleceu o objetivo de, no espaço de um ano, ganhar receitas suficientes para se dedicar totalmente ao canal. Inspirado pelo colega Youtuber Nate Hills, encomendou equipamento de filmagem - sobretudo uma câmara GoPro e um gimbal para estabilização do vídeo - e, em agosto, decidiu tirar uma licença de trabalho. O seu plano era, no espaço de seis semanas, criar o máximo de conteúdos possível. Acabou por conseguir cerca de 5000 subscritores, um número que ainda não se podia considerar suficientemente estável, mas mergulhou de cabeça neste novo desafio. Paralelamente, criou uma página Patreon, na qual os fãs podiam apoiá-lo financeiramente e receber em troca conteúdos especiais (ou mais) que não estão disponíveis no Youtube. Tudo isto permitiu a Brian manter-se independente e, por fim, chegar a uma posição em que era economicamente viável que isto se tornasse um emprego.

Uma posição bastante singular. Poucas pessoas na altura podiam viver da plataforma - algo que nos últimos anos tem crescido exponencialmente - e especialmente do BTT. Não em corridas competitivas, mas com o objetivo final de percorrer e mostrar os melhores trilhos do mundo. Para isso, mostrava imagens POV de si próprio nos trilhos da Califórnia, EUA, Espanha, Nova Zelândia... A lista foi crescendo e crescendo - e continua a crescer até aos dias de hoje... "Estou a fazer isto há sete anos, não há muitos programas de televisão que durem sete anos, são cancelados. Duram quatro ou cinco temporadas, talvez. É o nível mais elevado, chegam aos 100 episódios e depois desistem e mudam para outra coisa".

Brian viaja por todo o mundo a mostrar bons destinos para a prática de mountain bike. Ao longo dos anos, fez muito mais do que isso, mas ao equilibrar o público cada vez maior e o seu próprio sonho, conseguiu encontrar-se numa situação perfeita... "Sim, é entretenimento, por isso tenho de continuar a inovar, tenho de continuar a mudar as coisas e a pensar no que é que o público quer, o que é que as pessoas querem ver, o que é que eu quero fazer... É este grande equilíbrio. Não se pode fazer apenas o que o público quer e nunca se ficar satisfeito, ou não se pode fazer o que se quer e o público não ficar satisfeito. Então, temos de andar nesta linha ténue, para a frente e para trás. Estou sempre à procura desse equilíbrio perfeito."

Os 5000 subscritores foram crescendo cada vez mais. Atualmente, o seu número de subscritores é de 537 000, enquanto tem quase 2000 pessoas a apoiá-lo no Patreon. O sucesso do canal levou-o a investir de novo. O "Nuggebago", Everstoke, Trail One Components... Mas tudo isso são histórias que ainda estão para vir. Ao longo da entrevista, repetiu várias vezes a ideia de que o seu canal é um programa de televisão e que ele é a personagem principal, a sua personalidade é uma grande parte do que mantém as pessoas agarradas, mas também sabe quando deve fazer mudanças. De certa forma, os diferentes projetos que criou ao longo dos anos parecem ter-se tornado diferentes temporadas do seu programa.

Os seus trilhos preferidos são os Sentiers du Moulin, no Québec (Canadá). Ele não é um atleta de competição, não pode fazer acrobacias loucas, mas tornou-se suficientemente bom para poder percorrer trilhos muito complicados - especialmente os técnicos e rochosos - que não só permitem que o público se relacione com ele, mas ao mesmo tempo exibem características emocionantes que são exatamente o que os corredores normais podem esperar ser capazes de percorrer.

Mas qual foi a sua maior surpresa positiva? "Agora tenho de voltar ao meu banco de memórias com todos os milhares de sítios. Estou a pensar num lugar chamado Lewis e Clarke, no Iowa. Era um lugar pequenino, mas tinha todo o tipo de características, elevações, altos e baixos. E isso mostra como os construtores de trilhos constroem tanta coisa e não é preciso uma tonelada de elevação (altitude e montanhas, Ed.). A Florida também é muito semelhante, com terrenos planos, mas eles fazem coisas muito divertidas. Toda a gente fica tão obcecada com a elevação e tudo tem de ter grandes montanhas, mas o construtor de trilhos certo - e com todos estes bons vídeos hoje em dia há tantas ideias - pode fazer trilhos fantásticos com quase nada."

"Sou fácil de agradar", diz-me. A sua positividade também se tornou uma espécie de chamariz para este canal. A positividade quase irritante é algo que considero inspirador. É difícil encontrar momentos em que Brian não esteja a tirar o melhor partido de qualquer situação em que se encontre. Por isso, não esperava que ele tivesse uma resposta rápida à minha pergunta seguinte "qual foi a pior surpresa de todas as tuas viagens", mas estava enganado. "Ouvi dizer que na Carolina do Sul havia um sistema de trilhos na zona de Forks a que chamam "FATS". Recebi muitos comentários e e-mails ao longo dos anos: 'Tens de ir ao FATS, tens de ir ao FATS". E depois fui lá e andei, talvez não tenha andado na configuração certa, talvez tenha escolhido os trilhos errados, mas fiquei a pensar: 'Meu, tanta gente a falar disto...'

Ainda assim, a sua resposta não foi, de forma alguma, uma crítica aos trilhos que percorreu. As suas palavras são semelhantes às dos seus vídeos, nos quais, mesmo em caso de queda ocasional, ele se diverte. Poder-se-ia imaginar que andar de bicicleta de montanha para ganhar a vida deixaria muitas cicatrizes e nódoas negras, mas não é isso que acontece com ele... "Não faço alongamentos, não faço rotinas nem nada, mas sou muito... Consigo ler o trilho e avaliar rapidamente se é demasiado duro e se vai ser algo consequente. Já me acobardei em muitas coisas que não me apetecia fazer. Estou a subir de nível muito mais lentamente, estou a demorar muito mais tempo a tornar-me bom em BTT porque não corro esses grandes riscos".

"Há imensos tipos que conheço que só praticam ciclismo de montanha há cerca de três anos e ainda são melhores do que eu, mas já partiram a clavícula, partiram a perna, todo o tipo de coisas malucas. Mas sabes que eles ultrapassam os limites muito mais do que eu". Ainda assim, ele prova ser - naturalmente - superior ao ciclista médio, quando se trata de andar em descidas. Ao longo do seu canal, foi muito raro, no entanto, que ele tenha participado na BC Bike Race, por exemplo, onde se pôde comparar com outros ciclistas. E onde o público poderia ter um vislumbre de como ele realmente está em relação a outros que fazem o que ele faz.

"Sim, as corridas são divertidas. A BC Bike Race foi uma óptima experiência, não treinei nada para isso. Essas experiências são especialmente boas para os vídeos, porque são coisas de vários dias, ficamos entusiasmados para ver onde a história vai parar. A história tem um princípio, um meio e um fim, está mesmo pronta para uma aventura no Youtube". O "XC" em BKXC significa de facto (ou costumava significar, diz ele muitas vezes) Cross Country Mountain Biking. Nos seus primeiros anos como ciclista, era isso que fazia, "mas não tenho o instinto assassino de treinar e querer ser o melhor, é o que é", partilha comigo.

Encontrou o seu nicho num tipo de condução mais comum entre os ciclistas: a recreação. Apesar de ser o seu trabalho, tem responsabilidades e muitas tarefas para além da tarefa aparentemente simples de andar de bicicleta. Da bicicleta para o Youtube, é preciso um longo processo de captação de imagens (o que, por si só, é todo um projeto para conseguir captar as melhores imagens e sons possíveis) e, depois, editá-las de forma a que os fãs queiram ver - e os novos espectadores queiram procurar mais.

No entanto, desde então, ele passou a aventurar-se em outros empreendimentos fora do Youtube. Trail One Components é um dos seus projetos mais recentes, uma empresa que fabrica guiadores, punhos, hastes e pedais para bicicletas. Tudo feito nos EUA. No passado, ele procurou ganhar dinheiro fora do seu trabalho com os canais experimentais do Youtube. Entretanto, os papéis inverteram-se, mas a mentalidade não.

No entanto, o seu sucesso na plataforma não se deve à sorte ou a uma fórmula secreta. Na verdade, ele partilha as definições exatas do seu equipamento de filmagem e os seus pequenos truques, procurando inspirar mais pessoas a fazer o mesmo que ele. "É interessante o facto de que, se pensarmos que existe um molho secreto, é como se disséssemos 'é isto, finalmente encontrei-o'. É uma parvoíce, porque, pelo menos no caso do Youtube, é uma questão de personalidade, é um carisma tão estranho que nem consigo definir".

"Sim, toda a gente devia tentar, toda a gente devia experimentar e ver se consegue fazer vídeos, se tem jeito, se não tem jeito... Mesmo que alguém veja as minhas [filmagens] GoPro e depois vá filmar as suas fantásticas férias, que só podem fazer duas vezes em toda a sua vida, e que tenha filmado aquela vez que foi a algum lado e que tenha essas memórias na sua GoPro... Talvez a editem, talvez nunca mais a vejam, mas sim, só quero que mais pessoas saiam e filmem, não há nenhum segredo, não há nenhuma receita mágica que vá estragar tudo."

O barracão do quintal de Brian, o "Nuggetorium", era frequentemente alvo de perguntas. "Que raio de nome é esse? A resposta é tão simples como reveladora de que ele não se leva demasiado a sério e é uma pessoa aberta. A resposta é "nuggets de frango". O Nuggetorium era o local onde ele organizava transmissões ao vivo com os fãs e trabalhava nas várias motas que foi adquirindo ao longo dos anos. Isto inclui as bicicletas Ibis, um dos seus patrocinadores. Mas depois veio o "Nuggebago". O nome tem a mesma origem. É uma RAM Promaster que ele equipou com uma configuração especial que lhe permitia viver a partir da sua carrinha. Durante a última década, isto tornou-se uma tendência na América, mas ele continua a viver no conforto da sua casa em Vallejo.

Outros Youtubers que têm um nível de popularidade semelhante, como The Singletrack Sampler e BCPOV, fazem-no, enquanto Seth Alvo (Berm Peak, ou anteriormente "Seth's Bike Hacks") passa exclusivamente o tempo a viver numa casa. Brian faz uma combinação de ambos. O Nuggebago permitiu-lhe assumir novos desafios. Em 2020, quando a pandemia de Covid-19 começou, Brian passou o ano a viajar pelos EUA com o objetivo de percorrer todos os 50 estados. A sua contagem foi de 49, uma vez que o Havai estava sujeito a restrições rigorosas de viagem devido à pandemia.

"Tem sido tão versátil que, no início, pensei: 'Não quero saber quem se importa com uma carrinha, mas depois fiquei tão contente'. O '50-state shred', e agora... não seria capaz de construir a Everstoke se não fosse a carrinha. Montar uma tenda e ficar ao ar livre toda a noite, é demasiado duro, é demasiado frio. E está demasiado calor... Este é um espaço agradável e confortável", diz-me ele, coincidentemente de dentro da sua carrinha. Durante os 50 estados, ele conheceu Sarah num dos seus vídeos de equitação, os dois casaram-se desde então no final de 2021. É seguro dizer que a carrinha foi um bom negócio, mas o que vem a seguir para a mesma?

A resposta surpreendeu. "Acho que o próximo passo seria uma carrinha nova", responde. "Seria ótimo começar do zero, construir tudo. Gosto da ideia da carrinha, mudar de roupa no início do trilho, dormir e é tão confortável e assim, mas sinto que esta coisa está a ficar um pouco gasta nos Estados Unidos. A carrinha tem quase 100.000 quilómetros, o que não é mau para uma RAM, e não sei quanto tempo mais esta coisa vai durar". É possível que este seja um dos próximos projetos a manter-se no canal.

"Se me apetece, saio e viajo na carrinha, se só quero ter uma casa normal e uma casa de banho, volto para casa". Isto sem contar com o facto da equitação estar sempre presente. Só este ano, Brian viajou - para além de vários locais nos EUA - para o México, Peru, Palestina, Israel, Eslováquia, República Checa, Canadá e Espanha. No entanto, o clima rigoroso do inverno pode ser o gatilho para novas decisões que irão impulsionar o canal numa nova direção.

"Não seria capaz de construir Everstoke se não fosse a carrinha", afirmou. O que é exatamente Everstoke? Contar aventuras e estar aberto ao público é uma grande parte do seu sucesso, mas outra é a sua capacidade de se ligar às pessoas. Isso ajudou-o a comprar uma propriedade no norte da Califórnia, juntamente com o Youtuber e amigo Aaron da MTBing Adventures. O terreno de 91 acres estava praticamente intocado e é um espaço aberto para construir o que a dupla quiser - dentro dos limites legais. 

Parte da sua inspiração surgiu depois de ver Seth Alvo construir um miniparque de bicicletas no seu quintal e depois avançar para a construção de um parque de bicicletas completo em Canton, na Carolina do Norte. "Sim, ele mostrou, sem dúvida, a possibilidade de fazer coisas no seu quintal e eu pensei 'uau, e se fizéssemos isto numa escala maior' e as pessoas pagassem para o fazer. E ele fê-lo de uma forma tão fantástica no seu quintal com um pedaço de terra tão pequeno e eu pensei 'ok, podemos torná-lo maior, melhor, torná-lo realmente muito fixe para que todos possam vir e desfrutar'". E, nos últimos dois anos, este tem sido mais um dos seus projetos paralelos, um projeto que pode demorar muitos anos a sustentá-lo financeiramente, mas onde ele pode desfrutar da liberdade que a sua nova carreira lhe permite ter.

"Todas as outras coisas aleatórias, como construir Everstoke agora, nestes 91 acres de terra crua, e tentar basicamente transformar nada em alguma coisa. Construir recursos, casas de banho, água, eletricidade e fazer todos estes projectos, estes projectos de construção, é bastante espantoso e espero que as pessoas gostem cada vez mais". Este futuro parque para bicicletas é quase uma analogia com o início da sua nova carreira, em que ele começa por correr um grande risco e depois aposta tudo em algo que parece uma loucura, mas com a confiança de que a comunidade o transformará em algo viável.

A dupla publica regularmente vídeos sobre a criação de trilhos para bicicletas e infraestruturas na propriedade. Esta última revela-se bastante desafiante devido ao afastamento do local e à forte queda de neve que garante todos os Invernos. No entanto, ele tem uma visão em mente: "Sim, num futuro a longo prazo, espero que possamos construir algumas casas bonitas aqui e que seja uma casa grande que as famílias possam alugar e que fiquem aqui na terra e possam usar os trilhos e ver tudo o que fizemos e, sim, continuar a melhorar os trilhos e continuar a melhorar todos os pequenos truques e coisas divertidas aqui fora".

Sempre adorei esta ideia de ir lá para fora e construir os nossos próprios trilhos e fazer com que as pessoas venham e acampem e juntem as pessoas e vejam "oh, há aventura lá fora". Falo de como há aventuras lá fora, só temos de arranjar tempo para as fazer, mas nem toda a gente pode voar para Espanha e fazer uma grande viagem de bicicleta de montanha. Mas espero que muitas pessoas possam pegar no carro, montar a tenda e vir percorrer estes trilhos e sentir o gostinho da aventura".

Argumentei que Everstoke poderia ser designado, de certa forma, como a realização de um sonho de criança. Ele concorda: "Sim, exatamente, e estou a mostrar todas essas coisas no vídeo. Há possibilidades, venham cá acima e vejam-nas e deixem a vossa imaginação correr solta. O facto de isto ter acontecido há sete anos faz com que fique mais velho e um pouco mais obsoleto, apesar de eu ver os meus vídeos e pensar: "Foi bom, aquela viagem foi muito fixe". Mas as pessoas querem ficar intrigadas e sentir algo e, se já não sentem nada, temos de lhes dar outra coisa. Por isso, gosto da ideia de construir cabanas, construir trilhos, mais histórias, mais aventuras e mais coisas a que as pessoas se possam ligar em Everstoke."

"O último inverno foi muito agitado, com muitos metros de neve e fechou-nos até, talvez, ao final de março. Se quiserem, podem entrar de carro ou a pé. Provavelmente, farei isso algumas vezes durante o inverno, mas não temos um limpa-neves, não temos instalações suficientes para estarmos preparados para o inverno. Esperemos que nas próximas semanas não haja muita neve e eu possa fazer mais algum trabalho aqui e tornar as coisas mais resistentes ao inverno", continua. Nos últimos meses, conseguiu instalar uma rede fiável na propriedade, que utilizou para comunicar comigo. Para além dos pequenos projetos em Everstoke, trouxe também uma casa portátil e já fez um apelo público a quem quiser visitar a terra;

Poder-se-ia argumentar que, com tanta coisa feita e tendo atingido um nível tão elevado e específico em termos de conteúdo, seria difícil para ele encontrar novas inspirações. Ele não acredita nisso... "Continuo a inspirar-me, mas são muitos canais de ciclismo de montanha exteriores. O meu canal de Youtube favorito neste momento chama-se Stud Pack e é como uma dupla de pai e filho, e agora genro, a construir uma casa. É um processo muito giro em que é só construir e é divertido, e eu adoro esse conceito. E eles inspiram-me, é como se tivessem feito isto desta maneira e fossem engraçados, talvez eu devesse tentar fazer mais isto nos meus vídeos ou fazer aquilo, por isso inspiro-me em todo o tipo de coisas diferentes."

Uma vez que Brian planeia construir espaços habitáveis em Everstoke, poderá tentar replicar alguns dos seus novos conteúdos favoritos. Espero que Everstoke seja mais uma combinação entre construir e andar de bicicleta, e fazer coisas". É a ideia de um projeto em constante crescimento que, segundo ele, cativa as pessoas a voltarem, e é a criação de histórias que os espectadores podem acompanhar que, em última análise, contribui para um bom entretenimento.

O melhor conselho que os outros Youtubers não costumam dar. "Pelo menos com o Youtube, ou em geral, uma das coisas que fiz foi praticar muito antes do tempo", foi a sua resposta. "Trabalhei num jornal e editava vídeos, por isso tinha horas de prática. E depois experimentei um canal no Youtube onde fazia críticas de audiobooks e depois fazia críticas de aspersores inteligentes... Portanto, já tinha investido muito tempo em tentativas e erros e em aprender todos os pequenos ajustes e pequenas coisas que se aprendem num livro. Se fosses escrever um livro sobre como fazer Youtube, terias de fazer estas pequenas coisas que se tornam uma segunda natureza. E, tirando tudo isso do caminho, temos de ser capazes de fazer todas essas coisas e continuar a sentirmo-nos bem com isso, ao mesmo tempo que fazemos progressos com o público."

É uma mistura difícil de acertar, mas Brian conseguiu. O seu canal evoluiu de vídeos POV de mountain bike para aquilo a que ele provavelmente se referiria como um programa de televisão com vários enredos para acompanhar. Alguns mais populares, outros menos populares. Com o tempo, serão criados outros enredos. Ele gosta do que faz e é isso que lhe permite dedicar-lhe tempo e esforço. "Marques Brownlee, o técnico do Youtube. Ele fez 100 vídeos antes de conseguir 100 subscritores, o que é de loucos, pois é preciso dedicar tempo e esforço para fazer 100 vídeos em que ninguém se interessa e não há visualizações. É preciso gostar do processo", dá como exemplo. Ele menciona uma citação que ouviu: "Para beneficiar da emoção do que quer que estejamos a fazer, temos de ser capazes de suportar a dor. Por isso, se formos capazes de suportar a dor do que quer que estejamos a fazer, é um grande desbloqueio".

"Penso que a fasquia para publicar e criar coisas hoje em dia, quer seja fotografia ou equitação, é tão baixa, o que é ótimo. Quase qualquer pessoa pode fazer algo criativo, mas é preciso dedicar-lhe tempo e esforço como se fosse um trabalho. Essa é a parte mais difícil, fazer um trabalho quando já se tem um trabalho".

"Mas não importa qual é a tua paixão pela criação. Se gostas de criar coisas, de poder documentar essa coisa e publicar sobre ela ou tirar uma fotografia sobre ela... Fazer impressão 3D, trabalhar com madeira ou o que quer que seja, a fasquia é tão baixa que não há guardiões que digam "não, não podes fazer esse tipo de programa de televisão". Podes fazer qualquer tipo de programa de televisão no Youtube. Ou se quisermos apenas escrever, publicar no Instagram, no Twitter... É preciso sair e tentar algo, fazer um esforço decente e depois partilhar o que se quer criar com o mundo".

"O mundo tem fome de coisas novas e interessantes...."