A Kern Pharma vence pela terceira vez na Volta a Espanha! Urko Berrade ganha a 18ª etapa, Ben O'Connor é posto à prova e Mikel Landa afunda-se

A Equipo Kern Pharma recebeu um wildcard e já ultrapassou largamente todas as expectativas para a corrida espanhola! Urko Berrade venceu a etapa 18 da Volta a Espanha a partir da fuga. A luta pela liderança também explodiu, enquanto Ben O'Connor conseguiu defender-se dos ataques de Richard Carapaz, Mikel Landa perdeu vários minutos e afundou-se por completo.

Num dia para a fuga dezenas de ciclistas atacaram no início do dia para tentar fazer a diferença e tentar uma vitória final na etapa - no último dia que não apresenta longas subidas. A Decathlon não estava disposta a trabalhar para controlar a etapa e nenhuma outra equipa o quis fazer, pelo que 42 ciclistas formaram a fuga do dia - com ainda mais a tentarem fazer a ponte, sem sucesso, depois da Euskaltel - Euskadi ter falhado as movimentações.

Lá na frente dezenas de ciclistas de muita qualidade e não demoraria muito para que os ataques começassem. A cerca de 90 quilómetros do final, Stefan Küng, Mauro Schmid e Mathias Vacek isolavam-se e criaram o caos no grupo. Mas, surpreendentemente, ainda havia colaboração no grupo que os perseguia e a diferença foi mantida sob relativo controlo.

Na principal subida do dia alguns ciclistas fizeram a ponte e, apesar dos ataques de Marc Soler e Pablo Castrillo, vários ciclistas continuavam próximos uns dos outros. Um grupo de 13 ciclistas colaboraram entre si (embora Mattia Cattaneo tenha ficado para trás para ajudar Landa, numa manobra controversa) e Steven Kruijswijk atacou na última colina a 5 quilómetros do final levando consigo Urko Berrade da Kern Pharma, que à primeira oportunidade atacou e isolou-se na frente da corrida.

No grupo da geral, a EF Education-EasyPost veio para a frente na subida para Puerto Herrera, preparando o ataque de Richard Carapaz. Depois de se ter isolado por momentos, o equatoriano abrandou e voltou a atacar com Primoz Roglic e Enric Mas a seguirem na sua roda. Ben O'Connor descolava quando muitos ciclistas vindos da fuga chegavam para ajudar todos os seus líderes. O'Connor serrou os dentes e conseguiu agarrar-se novamente ao grupo. Mikel Landa era a grande vítima do dia, perdendo muitos minutos depois de não ter pernas para seguir o grupo dos favoritos à Geral na subida.

Urko Berrade passou o alto com uma vantagem importante e desceu até à meta de forma rápida e consistente, realizando assim o seu sonho ao vencer isolado a etapa de Maetzu. Mauro Schmid e o seu colega de equipa Pau Miquel terminaram em segundo e terceiro lugar.