Alberto Contador antevê a etapa rainha da Volta a França 2025, na subida que destruiu Tadej Pogacar em 2023!

À medida que a Volta a França de 2025 se aproxima, aumenta também a tensão em torno do que poderá ser o momento-chave da corrida. E para Alberto Contador, não há dúvidas sobre onde tudo pode se decidir: o temível Col de la Loze.

Em declarações à Eurosport durante uma jornada de reconhecimento, o antigo bicampeão da prova não poupou palavras para descrever a montanha que poderá voltar a separar os verdadeiros candidatos dos aspirantes. “É absolutamente brutal”, avisou Contador, deixando o alerta: a etapa 18, marcada para 24 de julho, pode ser o ponto de viragem de todo o Tour.

Com apenas 171 quilómetros de extensão, mas mais de 5.500 metros de desnível positivo acumulado, o perfil da 18.ª etapa é, nas palavras do espanhol, "o tipo de dia que decide um Tour". A jornada arranca com as passagens pelo Col du Glandon e Col de la Madeleine, ambos classificados como Categoria Extra, o que garante que os favoritos à classificação geral chegarão ao Col de la Loze já com muitas horas de sofrimento nas pernas.

Depois, espera-os a ascensão final ao Col de la Loze, com a meta colocada a mais de 2.300 metros de altitude, uma das maiores cotas alguma vez atingidas na história da prova.

Foi precisamente nesta montanha, em 2023, que a Volta viveu um dos seus momentos mais marcantes da última década: o colapso de Tadej Pogacar. Numa tarde tórrida, o esloveno que ainda sonhava com a Camisola Amarela foi completamente dominado por Jonas Vingegaard. Cruzou a meta com mais de cinco minutos de atraso, exausto e de braço dado com o incansável Marc Soler, num retrato de derrota que ficou gravado na memória coletiva dos fãs.

Com esse episódio ainda fresco, a etapa de 2025 ganha contornos ainda mais dramáticos, sobretudo porque Pogacar e Vingegaard voltam a perfilar-se como os principais candidatos à vitória final.

O Col de la Loze é tudo menos uma subida tradicional. Os seus 26 quilómetros de extensão, com uma pendente média de 6,5%, escondem um perfil altamente irregular e traiçoeiro. "Começa com uma estrada larga", explicou Contador, "mas vai-se estreitando, e depois de 11 quilómetros, começa o verdadeiro sofrimento."

Segundo o espanhol, o primeiro grande ponto de rutura surge após esse segmento inicial, com uma rampa à volta dos 10% que serve de rampa de lançamento perfeita para ataques. Mas o verdadeiro inferno vem depois: “A partir daí, ainda faltam 14 quilómetros, muitos deles com troços empinados, mudanças constantes de ritmo e estradas cada vez mais estreitas.”

Nos últimos cinco quilómetros, a subida torna-se ainda mais selvagem. A via estreita serpenteia montanha acima com inclinações irregulares e curvas cegas. “Há uma pequena secção plana perto de Courchevel”, refere Contador, “mas logo a seguir voltam as rampas de 9 a 10%. E a essa altitude, depois de tanto esforço acumulado, tudo se transforma num pesadelo.”

Ao contrário de colossos como o Zoncolan ou o Angliru, onde a dureza está nas pendentes extremas, o Col de la Loze ganha a sua reputação através do cansaço acumulado e da altitude elevada. “As inclinações podem não impressionar”, admite Contador, “mas na totalidade, é uma subida feita para provocar grandes diferenças.”

Para um Tour que se prevê renhido até à última semana, com Pogacar, Vingegaard e talvez Evenepoel em níveis semelhantes, o dia 24 de julho poderá representar o momento da verdade. Se os favoritos chegarem juntos na classificação geral à etapa 18, o Col de la Loze terá todas as condições para voltar a escrever uma página épica, e talvez cruel, da história do Tour.