ANÁLISE: Deverá a INEOS Grenadiers contratar Caleb Ewan para 2025?

quarta-feira, 22 janeiro 2025 a 15:00

Não há dúvidas quanto ao facto da INEOS Grenadiers terem chegado a um momento crucial na sua história. Após uma época de 2024 desanimadora que viu a equipa realizar, sem dúvida, a sua pior época de sempre, a saída do ciclista chave Tom Pidcock deixou um vazio significativo no seu plantel.

Entretanto, Caleb Ewan, outrora um prolífico sprinter, encontra-se na corda bamba depois de uma época pouco satisfatória com a Team Jayco-AlUla, para dizer o mínimo. Com a INEOS a considerar a hipótese de incluir o australiano de 30 anos nas suas fileiras, coloca-se a questão: será que esta parceria beneficiaria alguma das partes?

O caso da contratação de Caleb Ewan

A INEOS Grenadiers têm sido criticada por não ter um sprinter de classe mundial, uma falha destacada pelo próprio Geraint Thomas. O histórico de Ewan de 11 vitórias em etapas de Grandes Voltas, incluindo cinco na Volta a França, demonstra as suas capacidades como um dos sprinters mais rápidos da sua geração. Apesar de a sua última vitória numa etapa em Grandes Voltas ter ocorrido em 2021, no Giro, a força bruta de Ewan é inegável e ele ainda pode oferecer à INEOS uma arma que lhe falta atualmente. A INEOS teve uma péssima Volta a França e Volta a Espanha para os seus padrões normais, uma vez que não obteve vitórias em nenhuma das Grandes Voltas, pelo que a sua última vitória numa etapa de Grandes Voltas ocorreu no primeiro dia do Giro.

A presença de Ewan poderá aumentar imediatamente as hipóteses da INEOS de vencer etapas e clássicas de um dia. Embora a equipa se tenha concentrado tradicionalmente nas corridas por etapas e nos ciclistas das classificações gerais, poderá diversificar a sua abordagem, visando as vitórias por etapas através de Ewan. Os seus segundos lugares na Milan-Sanremo destacam a sua capacidade de competir em corridas de um dia de prestígio, proporcionando à INEOS um ativo valioso fora das batalhas da classificação geral das Grandes Voltas, onde têm sido deixados para trás pelos seus rivais nos últimos anos.

A saída de Tom Pidcock foi a gota de água num terrível 2024 para a INEOS

Sendo um nome de grande visibilidade no ciclismo, a adição de Ewan poderia trazer uma atenção renovada à INEOS, particularmente em mercados como a Austrália, onde o ciclismo tem um público dedicado. A sua nacionalidade poderá também abrir caminho a oportunidades de patrocínio ou de marketing numa nova região. Isto é particularmente importante para a INEOS, que tem vindo a falar nos últimos meses sobre a negociação de novos patrocinadores, a fim de aumentar os seus recursos e lutar contra a Emirates e a Visma.

Os riscos de contratar Caleb Ewan

Os resultados recentes de Ewan suscitam preocupações. Nas duas últimas épocas, conseguiu apenas quatro vitórias, nenhuma das quais ao nível do World Tour ou em Grandes Voltas. Em 2024, ganhou três corridas menores, mas teve dificuldades em afirmar-se em competições maiores, espelhando a trajetória descendente da Team Jayco-AlUla. Com 30 anos de idade, Ewan pode não ter o potencial de renascimento de que a INEOS precisa ao entrar num período de transição. Será este realmente o tipo de renascimento de que a INEOS precisa?

A história da INEOS está enraizada no domínio das Grandes Voltas e no desenvolvimento de talentos como Chris Froome e Egan Bernal, e a contratação de Ewan representaria um afastamento da sua estratégia estabelecida. O plantel da equipa já está em mutação, com a saída de Pidcock e a dependência de veteranos como Thomas para obter bons resultados. Investir em Ewan poderia sinalizar uma falta de direção clara numa altura em que a INEOS poderia beneficiar mais com a formação de estrelas emergentes, e talvez contrata-lo mostrasse que eles não têm um rumo ou estratégia clara neste momento.

O salário de Ewan e os recursos necessários para o apoiar, incluindo treinos de lançamento e calendários de corrida adaptados, podem não estar de acordo com as prioridades da INEOS. Construir uma equipa em torno de um sprinter envolve alterações logísticas significativas, podendo prejudicar a sua concentração nas corridas por etapas e clássicas.

As conquistas da carreira de Ewan falam por si: 63 vitórias profissionais, incluindo vitórias em etapas nas três Grandes Voltas e em corridas de um dia de grande visibilidade. Conhecido como "Pocket Rocket" devido à sua velocidade explosiva, o sucesso de Ewan resulta da sua capacidade de abordar finais caóticos de sprint com o tipo de precisão que outrora vimos no lendário Mark Cavendish. No entanto, a sua recente falta de vitórias ao mais alto nível levanta questões sobre a sua atual competitividade.

Apesar das suas dificuldades, a experiência de Ewan pode revelar-se valiosa em corridas específicas. A sua presença poderá também inspirar os colegas de equipa mais jovens, oferecendo orientação a talentos emergentes que poderão aprender com a sua abordagem ao sprint.

Panorama atual da INEOS

A época de 2024 da INEOS foi um pesadelo para os seus padrões elevados, considerando o quão dominantes foram durante a década de 2010. A dependência da equipa em relação a veteranos como Thomas, juntamente com a saída cheia de drama de Pidcock, expôs questões mais profundas dentro da sua estrutura e estratégia. Outrora a força dominante no ciclismo, a INEOS enfrenta agora a concorrência feroz de equipas como a UAE Team Emirates - XRG e a Team Visma | Lease a Bike, cujos plantéis apresentam muita juventude e talento.

A saída de Pidcock, um ciclista versátil capaz de se destacar em corridas por etapas e clássicas, complica ainda mais a reconstrução da INEOS. Com um número limitado de jovens talentos e uma falta de liderança clara, as prioridades da equipa deveriam estar no desenvolvimento de ciclistas para o futuro, em vez de procurar soluções a curto prazo. É claro que Carlos Rodriguez mostrou grande potencial ao longo de 2023, mas a sua época de 2024 foi mais tranquila e pode fazer com que os líderes da equipa se descubram.

Para Caleb Ewan, uma mudança para a INEOS poderia representar um novo começo após um período difícil na sua carreira. Ele rejeitou abertamente as especulações em torno do seu abandono do ciclismo, salientando a sua determinação em continuar a competir ao mais alto nível. No entanto, a adaptação a uma equipa com uma cultura e objetivos muito diferentes dos das suas equipas anteriores poderá apresentar desafios. A abordagem da INEOS às corridas, que enfatiza a disciplina e a estratégia de equipa, pode não se alinhar com a necessidade de Ewan de ter um comboio e uma estrutura de apoio dedicadas.

O sucesso de Ewan tem muitas vezes dependido de ter a estrutura correta, incluindo ciclistas experientes capazes de o colocar na posição perfeita nos sprints. Se a INEOS, uma equipa historicamente focada na classificação geral, pode proporcionar tais condições, permanece incerto. Sem a infraestrutura necessária, Ewan arrisca-se a enfrentar as mesmas dificuldades que têm atormentado as suas últimas épocas.

Se a INEOS se quiser adaptar à paisagem em mudança do ciclismo profissional, o seu foco pode ser melhor colocado na promoção de jovens talentos. Durante 2023, parecia que a INEOS estava a monitorizar a situação de Remco Evenepoel na Soudal - Quick-Step, o que teria sido uma brilhante aposta para a equipa, mas isso parece estar agora fora de questão.

Talvez a melhor coisa que a INEOS precisa de fazer é compreender o tipo de equipa que quer ser no futuro. Contratar um sprinter parece ser um passo um pouco estranho para uma equipa que sempre deu prioridade aos resultados da classificação geral, e esta pode ser mais uma contratação de pânico do que uma contratação sensata a longo prazo.

Se esta mudança se concretizar, a decisão de contratar Ewan poderá criar um precedente para a futura direção da INEOS. Se for bem sucedida, poderá encorajar a equipa a adotar uma estratégia mais diversificada, visando as vitórias em etapas e as clássicas, para além do seu tradicional foco nas Grandes Voltas. No entanto, o fracasso na integração eficaz de Ewan poderia prejudicar ainda mais a sua reputação e pôr em evidência questões mais profundas no seio da organização.

Para Ewan, a entrada na INEOS oferece a oportunidade de revitalizar a sua carreira, mas também acarreta riscos significativos. Sem o apoio adequado, ele pode encontrar-se numa posição semelhante à das suas últimas épocas, tendo dificuldades em obter resultados e confiança.

Embora a contratação de Caleb Ewan resolva a falta de sprinters da INEOS e traga oportunidades imediatas de vitórias em etapas, ela vem acompanhada de riscos significativos. O declínio da forma de Ewan, juntamente com os recursos necessários para o integrar na equipa, pode superar os potenciais benefícios. Para uma equipa em transição, dar prioridade ao desenvolvimento de jovens talentos e aperfeiçoar a sua estratégia a longo prazo parece ser um caminho mais prudente.