ANÁLISE: Deverá Tom Pidcock deixar a INEOS Grenadiers?

A relação entre Tom Pidcock e a INEOS Grenadiers tem sido uma das mais intrigantes do ciclismo profissional. Pidcock, um dos mais brilhantes talentos da modalidade e bicampeão olímpico de BTT, tem contrato com a equipa por mais algumas épocas. No entanto, há sinais claros de que a relação está tensa e, com os rumores de uma transferência vindos do pelotão, alguns acreditam que é altura de Pidcock considerar a possibilidade de seguir em frente.

Apesar de ter demonstrado um talento excecional, nomeadamente fora de estrada, os seus desempenhos na estrada, em particular nas corridas por etapas, ficaram aquém das elevadas expectativas que muitos se tinha para ele após a Volta a França de 2022.

Tom Pidcock é um talento geracional, inegavelmente um dos ciclistas mais versáteis do ciclismo profissional atual. As suas conquistas fora da estrada são impressionantes: bicampeão olímpico de BTT, campeão mundial de ciclocrosse em 2022 e campeão mundial de cross-country em 2023, mas os seus resultados na estrada, nomeadamente nas Grandes Voltas, contam uma história diferente.

Desde que se tornou profissional, Pidcock obteve algumas vitórias importantes, incluindo uma vitória por etapas na Volta a França em 2022, onde a sua descida no Col du Galibier e a subsequente vitória no Alpe d'Huez se tornaram lendárias. Também ganhou a Amstel Gold Race em 2024 e a Strade Bianche em 2023, provando as suas credenciais em corridas de um dia.

No entanto, para um ciclista apontado como um potencial candidato a Grandes Voltas, os seus resultados nas corridas por etapas não corresponderam às expetativas. O seu melhor resultado na classificação geral da Volta a França continua a ser o 13.º lugar, alcançado em 2023. Não conseguiu terminar a edição deste ano devido à COVID-19 e Carlos Rodriguez, um ciclista mais jovem da mesma equipa, ultrapassou-o como principal esperança da INEOS para a classificação geral. Apesar do seu óbvio talento, Pidcock ainda não se tornou no candidato à classificação geral que alguns esperavam após as suas proezas em 2022, levando a questões sobre o seu desenvolvimento dentro da equipa.

A INEOS Grenadiers, anteriormente conhecida como Team Sky, tem sido uma das equipas de maior sucesso na história do ciclismo profissional. Dominou o desporto durante a década de 2010, ganhou vários títulos do Tour de France com ciclistas como Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas e Egan Bernal. No entanto, a equipa tem enfrentado um período difícil nos últimos anos.

O seu desempenho na Volta a França deste ano foi um ponto baixo, com o 7º lugar de Carlos Rodriguez a ser o único destaque. A equipa não conseguiu vencer nenhuma etapa e teve dificuldade em causar impacto nas montanhas, onde outrora era soberana. Esta queda de forma levantou questões sobre a direção futura da equipa. Sir Jim Ratcliffe, o proprietário da equipa, terá mudado o seu foco para o futebol, em particular para o Manchester United, o que deu origem a especulações de que o ciclismo já não é uma prioridade para o grupo INEOS.

Esta incerteza ao nível da gestão pode estar a ter impacto nos ciclistas, incluindo Pidcock. Outrora visto como uma figura chave no futuro da INEOS, encontra-se agora numa equipa que perdeu a sua vantagem competitiva ao mais alto nível das corridas de etapa.

Dadas as dificuldades da INEOS e as tensões relatadas entre Pidcock e a equipa, não é surpreendente que outras formações estejam a mostrar interesse. Na semana passada, Ciro Scognamiglio e Daniel Frieber avançaram um interesse significativo da equipa suíça Q36.5 Pro Cycling Team, que, apesar de não ser tão prestigiada como a INEOS, é ambiciosa e procura construir um plantel competitivo. Os rumores sugerem que o proprietário da Q36.5, que comprou recentemente a marca de bicicletas Pinarello, patrocinadora da INEOS, está interessado em contratar Pidcock. A equipa também é apoiada pela Red Bull, um dos patrocinadores pessoais de Pidcock, o que aumenta o incentivo para que o homem de Leeds deixe a INEOS.

Mudar de uma das equipas mais bem sucedidas do World Tour para uma ProTeam relativamente nova seria uma decisão ousada, mas também poderia oferecer-lhe a oportunidade de se tornar o líder indiscutível da equipa. Esta mudança de ambiente poderá permitir-lhe concentrar-se nos aspetos da corrida em que realmente se destaca, em particular nas corridas de um dia e nas vitórias em etapas, em vez de se concentrar na classificação geral que lhe tem escapado até agora na INEOS.

Embora Pidcock tenha um talento inegável, particularmente em descidas técnicas e subidas fortes, o seu futuro como candidato à vitória em Grandes Voltas não é certo. A atual era do ciclismo é, sem dúvida, uma das mais competitivas da história, com ciclistas como Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primoz Roglic a dominarem as lutas pela classificação geral. Estes ciclistas não são apenas trepadores excecionais, mas também especialistas em contrarrelógio, o que torna incrivelmente difícil para alguém como Pidcock, cujo conjunto de capacidades se inclina mais para a explosividade e capacidade técnica, competir de forma consistente ao longo de três semanas.

Talvez a resposta para Pidcock seja mudar o seu foco para as corridas de um dia e as vitórias por etapas nas Grandes Voltas. As suas vitórias na Amstel Gold Race, Strade Bianche e a sua icónica vitória de etapa do Tour de France em 2022 provam que ele se destaca em corridas épicas de um dia ou etapas individuais. Se se concentrasse nas Clássicas e nas principais etapas de montanha das Grandes Voltas, Pidcock poderia cimentar o seu legado como um dos melhores polivalentes da sua geração.

Dito isto, é importante notar que Pidcock ainda tem apenas 25 anos. Muitos campeões de corridas de três semanas não atingem o seu auge antes dos 20 ou 30 anos, pelo que seria prematuro excluir totalmente o seu potencial como ciclista de geral. No entanto, se continuar a concentrar-se apenas na Volta a França, onde a competição é mais feroz, poderá ter dificuldade em alcançar os resultados que o seu talento merece.

Outra opção para Pidcock poderia ser desviar a sua atenção da Volta a França para as outras Grandes Voltas: a Volta a Itália e a Volta a Espanha. Estas corridas apresentam frequentemente uma competição menos intensa na classificação geral em comparação com o Tour, oferecendo um caminho potencialmente mais fácil para uma classificação geral elevada ou mesmo uma vitória. Muitos ciclistas utilizaram o Giro e a Vuelta como trampolins para o sucesso no Tour, e este pode ser um caminho que vale a pena explorar para Pidcock.

Correr no Giro ou na Vuelta também permitiria a Pidcock ganhar mais experiência nas batalhas da geral sem a imensa pressão do Tour. Com menos expetativas e um pelotão com menos estrelas, ele poderá achar mais fácil desenvolver as suas capacidades e confiança na geral. Afinal de contas, ele tem o talento bruto e, com a preparação e concentração corretas, não há razão para que não possa um dia lutar por um pódio numa Grande Volta.

A relação entre Pidcock e a INEOS não está necessariamente condenada, mas há sinais claros de que está sob tensão. As recentes dificuldades da equipa, combinadas com a falta de desenvolvimento de Pidcock como ciclista da geral, levantaram questões sobre se ele está no ambiente certo para realizar o seu potencial na estrada. Se a INEOS conseguir reorientar os seus esforços para as corridas de um dia e para as vitórias de etapas, Pidcock ainda poderá prosperar na equipa. No entanto, se a equipa continuar fixada no sucesso na classificação geral, pode ser do interesse de ambas as partes separarem-se.

Em última análise, o futuro de Tom Pidcock continua a ser brilhante, seja na INEOS ou noutro sítio qualquer. A sua versatilidade e talento são inegáveis e, embora possa ainda não ter atingido o seu potencial na estrada, ainda há muito tempo para o fazer. A questão fundamental é saber se a INEOS lhe pode dar o apoio e as oportunidades de que necessita para atingir o nível seguinte, ou se uma mudança de ares é o que é necessário para libertar todo o seu potencial.