Para alguns, após 13 dias na camisola vermelha, terminar em segundo lugar seria uma deceção. Para
Ben O'Connor, no entanto, o segundo lugar é um resultado que confirma a sua carreira e que significa muito para o líder da equipa Decathlon AG2R La Mondiale.
Depois de terminar em 4º lugar na Volta a Itália no início deste ano e em 4º lugar na Volta a França no passado, um pódio numa Grande Volta escapou sempre ao australiano. Finalmente, porém, na
Volta a Espanha de 2024, O'Connor conseguiu chegar ao top 3 numa das maiores corridas do desporto, terminando em 2.º na classificação geral, atrás de Primoz Roglic.
Ben O'Connor foi camisola vermelha entre as etapas 6 e 19 da Vuelta 2024
"Foi com isto que sempre sonhei. Fui quarto por duas vezes e estive tão perto. Chegar agora ao pódio é realmente fantástico," refletiu um radiante O'Connor na sua entrevista após a 21ª etapa, depois de ter resistido aos desafios de Enric Mas e Richard Carapaz para garantir o seu segundo lugar na geral. "Talvez tenha sido de uma forma louca, mas o facto de agora poder terminar no contrarrelógio deixa-me muito feliz."
"Estava nervoso esta manhã, mas tenho de agradecer ao meu treinador por me ter acalmado. É um peso que me sai dos ombros, nunca esperámos isto", continua o australiano, que vai trocar a Decathlon AG2R La Mondiale pela Team Jayco AlUla no final desta época. "Sinto-me como um vencedor, porque já era surpreendente estar no vermelho até ao dia dezanove. É especial estar aqui, especialmente depois do Giro."
"Tenho feito bons contrarrelógios, este ano no Giro. É bom ter conseguido fazê-lo aqui como esperava. Aprendi que tenho de confiar no processo, mas por vezes também tenho de ouvir os meus instintos. Numa Grande Volta, trata-se de escolher os momentos, e é isso que levo comigo desta Vuelta. Esperava ser bom nesta Vuelta, mas um segundo lugar? Não", conclui honestamente.
