Ben Swift desmascara o mito do declínio dos INEOS Grenadiers: "As pessoas pensam que, de repente, deixámos de ser uma das melhores equipas do mundo, mas somos"

Embora a equipa INEOS Grenadiers possa ter visto a sua posição de líder do pelotão ultrapassada pela Team Visma | Lease a Bike nas últimas épocas, as conversas sobre o desaparecimento da antiga Team Sky estão longe de ser verdadeiras, insiste Ben Swift, um colaborador de longa data;

Continuamos a ter um bom desempenho, com pódios em grandes voltas, quase a ganhá-las. Não é como se tivéssemos desaparecido", disse recentemente Swift, que esteve com a equipa na sua origem em 2010, à Velo durante o Tour Down Under. "As pessoas pensam que, de repente, deixámos de ser uma das melhores equipas do mundo, mas somos."

Terminando em segundo lugar na Volta a Itália com Geraint Thomas em 2023 e com desempenhos dignos de mérito de Carlos Rodriguez na Volta a França, a INEOS esteve presente ou por perto nas Grandes Voltas de 2023. No entanto, desde Egan Bernal no Giro de 2021 que nenhum ciclista da equipa subiu ao degrau mais alto do pódio de uma Grande Volta.

"Todo o nível subiu, e era isso que queríamos no início", explica Swift. "Queremos que todo o desporto cresça e se torne mais profissional, o que traz mais dinheiro e se globaliza, mas isso significa que uma só equipa não pode dominar como nós costumávamos dominar.

"No final do dia, queremos ganhar a Volta à França e não o fazemos há alguns anos. Nesses termos, eles conseguiram", diz Swift sobre a rivalidade com a UAE Team Emirates e a Team Visma | Lease a Bike nos últimos anos. "Eles descobriram algo que nós ainda não estamos a fazer, alguns métodos de treino, e encontraram a fórmula vencedora. Tínhamos o objetivo de vencer as três Grandes Voltas, mas a Visma venceu-nos. Agora temos de nos concentrar e unir-nos. Há equipas diferentes que ganham e outras que se juntam. É assim o desporto".

Carlos Rodriguez e Tom Pidcock deverão liderar as esperanças de vitória na Volta a França nos próximos anos. Eles precisam de tempo. Nem toda a gente pode ser um Remco ou um Pogačar. Eles ainda precisam de desenvolvimento", explica Swift. "Nem toda a gente pode chegar e ganhar de imediato."

"Ainda estamos lá, ainda estamos a desafiar", conclui o britânico. "A nossa ambição continua a ser ganhar a Volta a França, para além de tudo o resto."