Biniam Girmay fala sobre como lida com a pressão das expetativas: "As pessoas esperam sempre mais"

Poucos ciclistas em todo o pelotão estão sob tanta pressão para atuar como Biniam Girmay, da Intermarché - Wanty. Onde quer que o ícone da Eritreia vá, uma legião fiel de fãs segue-o e, embora o seu apoio seja muito apreciado, também pode trazer uma grande pressão para o jovem de 24 anos.

Depois de entrar no mundo ciclismo em 2022 com vitórias históricas na Gent Wevelgem e na Volta a Itália, Girmay esfriou um pouco, encontrando vitórias muito mais difíceis de obter em 2023. "Coisas más podem acontecer a qualquer um, mas 2023 foi apenas o meu segundo ano a sério no World Tour", Girmay recorda em conversa com o Rouleur. "Eu ainda estava a aprender. Estava a aprender a treinar. Estava a aprender a lidar com a pressão da imprensa ou com as expetativas dos adeptos. Nas corridas, temos boas e más corridas, mas sempre que temos boas corridas, as pessoas parecem esperar mais. E depois havia o stress que eu colocava em mim próprio, porque eu quero sempre melhorar. Continuava a dar 100%, a dar tudo, mas as coisas não estavam a correr como eu queria."

"Ele cometeu muitos erros de principiante na primeira Volta a França (edição de 2023), mas conversamos muito", admite Aike Visbeek, diretor de desempenho da Intermarché - Wanty. "Ele aprendeu com esses erros e nós aprendemos... Uma coisa que aprendemos sobre o Biniam é que ele tem uma excelente recuperação. Aprendemos que não estávamos a maximizar essa força e que não estávamos a treiná-lo suficientemente bem. Com os seus treinadores, concentrei-me em dar ao Biniam um programa de treino mais duro e estruturado. Analisámos o número máximo de blocos de treino que podíamos fazer e fizemos com que cada dia contasse".

Quaisquer que tenham sido as alterações introduzidas por Visbeek no treino de Girmay, estas valeram a pena em 2024, com o eritreu a conquistar três vitórias em etapas no seu regresso à Volta a França e a garantir a sua primeira Camisola Verde. "Podemos dar 100%, mas também temos de ser inteligentes com o nosso treino, com a nossa alimentação, com a nossa recuperação. Mas tudo o que aprendi nos últimos anos valeu a pena. Como resultado, a minha confiança aumentou e tive resultados muito bons."

"Três vitórias, a camisola (verde), foi simplesmente fantástico", acrescenta Girmay. "As emoções foram tão fortes, não só para mim, mas para a minha equipa e para toda a gente no ciclismo, para os meus fãs, para o meu país. É difícil de explicar. Foi simplesmente espetacular".

Girmay chegou mesmo a surpreender Visbeek com o seu brilhantismo na Volta a França no último verão... "É interessante porque, por vezes, ele ganhou onde nós nem sequer esperávamos. Por exemplo, a sua primeira vitória na terceira etapa. Sabíamos que ia ser um sprint super-rápido, mas o Biniam estava preparado", recorda. "Percebeu rapidamente que as duas primeiras etapas eram demasiado duras para ele, deixou-se ficar e recuperou. Depois, na manhã da terceira etapa, disse-me: 'OK, sinto-me muito bem'. Ele tinha mesmo pernas para fazer um sprint longo nesse dia e, depois de ter ganho a etapa, eu sabia que íamos ter um grande Tour."

E quanto a 2025, será que mais história lhe acena? "Ele está a sonhar e a apontar para Milan-Sanremo e a Flandres será a sua última Clássica", conclui Visbeek. "O objetivo do início da época é ganhar um Monumento. E esse é também um objetivo para a equipa."