Boas notícias, finalmente, para a Jayco AlUla — Michael Matthews deve regressar à competição a tempo da Volta a França

A Team Jayco AlUla não tem tido um ano fácil. Enquanto Mauro Schmid somou a maioria das vitórias e pontos UCI da equipa, no resto raramente as peças encaixaram. Desde janeiro, a equipa não pôde contar com Michael Matthews, em recuperação de vários problemas de saúde. Mas o australiano inicia este domingo a Tour Auvergne - Rhône-Alpes e a equipa atualizou que é esperado na Volta a França.

O australiano começou a época em Espanha, vencendo o Gran Premio Castellon no final de janeiro, onde exibiu boa forma de início de temporada. Apontava a Milão–Sanremo e às clássicas da primavera, mas no início de março sofreu uma queda grave em treino que o deixou com múltiplas lesões e necessidade de várias cirurgias.

Matthews precisou de meses para recuperar. Fraturou uma órbita ocular, ambos os pulsos, teve uma fratura exposta num dos braços, um polegar fraturado e vários tendões seccionados. Durante três semanas não pôde realizar qualquer atividade física, o que o obrigou a recomeçar do zero e preparar um novo arranque de época. Nas últimas semanas, o australiano aumentou a carga de treino e usará a corrida da próxima semana para ganhar ritmo e testar a forma antes do Tour.

A Volta é uma corrida que marcou várias vezes a carreira de Matthews. Foi lá que alcançou os maiores triunfos, com quatro vitórias: em 2016, 2017 (duas) e, mais recentemente, em 2022, quando venceu a solo no aeródromo de Mende. Em 2017 conquistou ainda a camisola verde, um dos feitos maiores para um sprinter, embora seja muito mais do que apenas um sprinter.

No entanto, no ano passado Matthews foi forçado a falhar a prova, já que, mesmo antes do arranque, sofreu uma embolia pulmonar enquanto preparava o Tour em altitude. A intervenção médica rápida evitou um cenário pior e só voltou à competição no final de agosto.

Um dos grandes objetivos de Matthews para a época de 2026 sempre foi a Volta a França, onde deverá juntar-se a Ben O'Connor, Luke Plapp e Pascal Ackermann. O diretor desportivo Brent Copeland confirmou que este é, atualmente, o plano da equipa australiana no Domestique Hotseat Podcast.

“Levar o Michael ao Tour? Sim, absolutamente”, confirmou. “É um corredor de enorme qualidade, e o Michael é um atleta que dá 200% no treino e na recuperação, e fez tudo o que podia para estar na melhor condição”.