Conseguirá Wout van Aert salvar a época de 2024 na Vuelta?

quinta-feira, 15 agosto 2024 a 13:00

A época de 2024 de Wout van Aert tem sido uma época de fortes contrastes, marcada tanto pelo otimismo como por reveses esmagadores. Para um ciclista que tem estado consistentemente entre os melhores do mundo, 2024 era suposto ser mais um capítulo na história de sucesso de van Aert. No entanto, uma queda horrível na Dwars door Vlaanderen, em março, mudou abruptamente a narrativa.

O que deveria ter sido um ano marcado por vitórias e talvez até por novos marcos, transformou-se numa batalha contra a adversidade física e mental. À medida que Van Aert se aproxima do seu 30º aniversário, um marco que tradicionalmente assinala o início da fase final do auge de um atleta, a Volta a Espanha de 2024 apresenta-lhe uma oportunidade crucial.

Não apenas para ganhar etapas ou camisolas, mas para redescobrir a forma que o tornou uma força dominante no ciclismo. No centro desta oportunidade está a classificação por pontos da Vuelta - uma competição que pode servir tanto de desafio como de catalisador para o ressurgimento de Van Aert.

A queda que mudou tudo

A primeira parte de 2024 foi muito prometedora para Van Aert. Afirmava estar na melhor condição física da sua carreira, o que, tendo em conta os seus feitos anteriores, era uma declaração de imenso potencial. No entanto, num momento aterrador na Dwars door Vlaanderen, tudo mudou. Uma queda a alta velocidade deixou Van Aert com sete costelas fraturadas, uma clavícula partida e uma fratura no esterno. As lesões foram suficientemente graves para o levar ao hospital e obrigá-lo a cancelar a sua participação na Volta a Itália. O impacto psicológico de uma queda deste tipo, juntamente com o longo processo de recuperação, não pode ser subestimado.

Enquanto Van Aert assistia de lado, o seu arquirrival Mathieu van der Poel dominou as clássicas da primavera, vencendo a Volta à Flandres e o Paris-Roubaix. Para um ciclista como Van Aert, que prospera nas maiores etapas e contra os rivais mais duros, estas vitórias de Van der Poel foram provavelmente duras de ver. Foram uma recordação do que poderia ter sido - um contraste doloroso com a sua realidade atual de reabilitação e oportunidades perdidas.

Wout van Aert teve uma queda na Dwars Door Vlaanderen 2024

Uma Volta a França dececionante

Quando a Volta a França chegou, em julho, Van Aert já tinha recuperado o suficiente para competir, mas era evidente que não era o mesmo ciclista que tinha eletrizado as edições anteriores. Em 2022, Van Aert esteve imparável, vencendo três etapas, vestindo a camisola amarela durante vários dias e dominando a classificação por pontos para conquistar a camisola verde. Também afastou o seu colega de equipa Vingegaard do poderoso Tadej Pogacar e foi uma peça fundamental na vitória geral do dinamarquês. As suas prestações foram uma aula de versatilidade, mostrando a sua capacidade de vencer sprints, contrarrelógios e até competir em terrenos desafiantes.

No entanto, em 2024, Van Aert era uma sombra do que foi. Não conseguiu garantir uma única vitória numa etapa, o que recorda bem o impacto que a queda teve na sua forma e confiança. Van Aert também não foi capaz de oferecer o mesmo nível de apoio a Vingegaard, particularmente nas etapas de montanha.

Para um ciclista que estabeleceu padrões tão elevados para si próprio, o Tour de 2024 foi uma experiência humilhante. Foi uma indicação clara de que, embora a recuperação física seja uma coisa, regressar ao pico da forma competitiva é um desafio completamente diferente.

A Vuelta a España: À medida de Van Aert

Enquanto Van Aert olha para o resto da época, a Volta a Espanha de 2024 oferece uma oportunidade única. A Vuelta é conhecida pelo seu terreno extenuante, com etapas concebidas para testar a resistência e as capacidades de subida dos melhores ciclistas do mundo. Ao contrário da Volta a França ou da Volta a Itália, o percurso da Vuelta é fortemente orientado para os trepadores e para os corredores polivalentes, com muito poucas etapas planas para os sprinters disputarem.

A paisagem montanhosa de Espanha é o cenário perfeito para a reputação da Vuelta como um paraíso para os trepadores. Os organizadores da corrida têm uma tendência para conceber etapas que perturbam a classificação geral e criam diferenças de tempo. Esta filosofia resulta frequentemente em menos oportunidades de sprint, tornando a Vuelta numa corrida muito mais imprevisível e desafiante para os sprinters.

Neste contexto, a classificação por pontos da Volta a Espanha não é disputada da mesma forma que a da Volta a França ou da Volta a Itália. É uma competição que premeia a consistência numa variedade de etapas, incluindo sprints, sprints intermédios e até mesmo desempenhos em etapas montanhosas. Isto faz com que a camisola verde seja vestida por um corredor polivalente. Para Van Aert, esta pode ser uma oportunidade de ouro.

Atenção à Classificação de Pontos: Uma estratégia para o sucesso

Van Aert não é apenas um sprinter, é um ciclista com um grande leque de capacidades. A sua capacidade de disputar sprints, atacar em terreno acidentado e sobreviver em etapas de montanha dá-lhe uma vantagem única na classificação por pontos da Vuelta. Ao contrário dos sprinters puros que podem ter dificuldade em sobreviver nas etapas de montanha e, por conseguinte, perder pontos valiosos, Van Aert tem a versatilidade para se manter competitivo durante toda a corrida.

Para atingir com sucesso a classificação por pontos, Van Aert terá de adotar uma abordagem estratégica que maximize os seus pontos fortes enquanto gere as suas reservas de energia. A Vuelta normalmente apresenta apenas um punhado de etapas planas onde os sprinters puros podem dominar, pelo que Van Aert terá de capitalizar estas oportunidades para recolher o máximo de pontos. No entanto, o verdadeiro desafio - e oportunidade - reside nos sprints intermédios e nas etapas que terminam em sprints de grupo reduzidos após terreno acidentado ou montanhoso.

Nessas etapas, onde as equipas de sprinters podem não ser capazes de controlar o pelotão de forma tão eficaz, a capacidade de Van Aert para rolar em terrenos desafiantes e posicionar-se para um final forte pode valer-lhe pontos valiosos que outros podem perder. Para além disso, Van Aert poderá tentar fugir em etapas que não são necessariamente adequadas para os trepadores puros, com o objetivo de ganhar pontos de sprint intermédio e talvez até lutar pela vitória da etapa.

Wout van Aert durante os Jogos Olímpicos de 2024.

Reconstrução psicológica e física

Para além das considerações táticas, a Vuelta representa uma fase crucial de reconstrução psicológica e física para Van Aert. A queda na Dwars door Vlaanderen e a subsequente Volta a França, que não foi brilhante, afetaram sem dúvida a sua confiança. Competir e potencialmente ganhar a classificação por pontos não só assinalaria um regresso à forma como também restauraria a crença de Van Aert na sua capacidade de competir ao mais alto nível.

Ganhar a classificação por pontos na Vuelta exigiria que Van Aert apresentasse desempenhos consistentes ao longo de três semanas de corridas intensas. Esta consistência é precisamente o que ele precisa de recuperar após as perturbações de 2024. Cada etapa servirá como um teste à sua recuperação, resiliência mental e capacidade de corrida - um processo que, se for bem sucedido, poderá lançar as bases para uma época de 2025 ressurgente.

Além disso, o timing da Vuelta, como a última Grande Volta do ano, permitiria a Van Aert terminar 2024 com uma nota alta, transformando o que poderia ter sido um ano perdido num ano de redenção e renovação.

Uma carreira numa encruzilhada

Ao completar 30 anos em setembro, Van Aert encontra-se numa encruzilhada da sua carreira. Embora os 30 anos não sejam uma idade avançada no mundo do ciclismo profissional, é uma idade em que muitos ciclistas começam a pensar na fase seguinte das suas carreiras. Os anos de desempenho físico máximo são limitados e a pressão para alcançar o máximo possível nesta altura é imensa.

A Volta a Espanha de 2024 não é, portanto, apenas mais uma corrida para Van Aert. É um momento crítico em que ele pode reafirmar-se como uma das forças dominantes do pelotão ou correr o risco de ver os seus melhores anos a desaparecerem. A classificação por pontos oferece um objetivo tangível que se alinha perfeitamente com as suas capacidades e com o estado atual da sua carreira. Ao concentrar-se nesta competição, Van Aert pode canalizar as suas frustrações e desilusões para um objetivo específico e alcançável que poderá relançar a sua carreira.

Conclusão

A época de 2024 de Wout van Aert tem sido de adversidade, mas a Vuelta oferece uma hipótese de redenção. Ao visar a classificação por pontos, Van Aert tem a oportunidade de redescobrir a forma que fez dele um dos ciclistas mais temidos e respeitados do mundo. Os desafios únicos da Vuelta irão testar todos os aspetos das suas capacidades, desde a sua capacidade de sprint até à sua resistência em terreno montanhoso.

Ao fazê-lo, ele pode provar que, mesmo após as quedas mais duras, os campeões podem erguer-se de novo - mais fortes, mais sábios e mais determinados do que nunca. Se Van Aert conseguir percorrer a Vuelta com sucesso e sair com a camisola verde, isso não só marcará um feito significativo na sua carreira, mas também servirá como uma afirmação poderosa: Wout van Aert está longe de estar acabado e os seus melhores dias podem ainda estar à sua frente.