Deverá Mark Cavendish regressar à Volta a França em 2025?

Mark Cavendish já tem o seu lugar confirmado na história da Volta a França. Conhecido como o "Míssil de Manx", Cavendish obteve a sua 35ª vitória de etapa na edição de 2024 da corrida, ultrapassando a lenda do ciclismo Eddy Merckx. Este feito fez dele o vencedor de etapas mais bem sucedido na história da corrida mais icónica do ciclismo, um feito celebrado tanto pelos fãs como pelos especialistas. No entanto, apesar de ter planeado a sua reforma durante anos, as questões continuam a pairar: poderá Cavendish resistir ao apelo de uma última Volta à França?

Para um ciclista que provou pela primeira vez a glória na Volta a França em 2008, o percurso tem sido extraordinário. A carreira de Cavendish conta com 17 vitórias em etapas do Giro, 3 vitórias em etapas da Vuelta e vitórias nas três classificações por pontos das Grandes Voltas. Agora, aos 39 anos, e com mais do que suficientes distinções para selar o seu legado, a questão mantém-se: deverá Cavendish regressar à Volta a França em 2025, ou deverá abandonar graciosamente, deixando a Volta de 2024 como o seu grande final?

A 35ª vitória de Cavendish em 2024 foi um momento histórico e emotivo. A narrativa de um velocista lendário, que anunciou a sua reforma em 2023 apenas para fazer um regresso espetacular, parece ser a tendência perfeita. A corrida de 2024 não foi apenas uma demonstração da sua resiliência, mas também o culminar da sua carreira, uma carreira repleta de perseguição implacável, sacrifícios pessoais e inúmeros quilómetros na estrada.

Os problemas do ciclista britânico foram bem documentados. Junto com suas lesões, Cavendish tem lutado com sua saúde mental às vezes durante sua carreira. Foi apenas em 2021, que Cavendish lutou mental e fisicamente, deixando-o 3 anos sem uma vitória de etapa no Tour. Muitos pensaram que o sonho de quebrar o recorde estava acabado, antes de ele vencer várias etapas naquele ano e chegar agonizantemente perto de quebrar o recorde em Paris. Depois, enfrentou outra espera angustiante, incluindo não ser selecionado em 2022, um desastre mecânico e uma lesão em 2023, antes de finalmente ter o seu momento de coroação em 2024.

Esta sensação de conclusão, no entanto, levanta a questão: será que ele precisa de outra Volta à França? Como o próprio Cavendish admitiu em palco durante a apresentação do percurso de 2025, já tinha planeado afastar-se várias vezes. "Disse 'nunca mais' ", admitiu. Mas, depois de uma pausa revigorante com a família, resta-lhe agora a possibilidade tentadora de mais uma corrida à glória do Tour. A sua resposta enigmática "Sim, vamos ver" sugere uma abertura para mais.

O anúncio do percurso da Volta a França de 2025 veio, sem dúvida, agravar o dilema de Cavendish. Com um percurso que favorece fortemente os sprinters, o especialista da Eurosport e antigo participante do Tour, Jens Voigt, acredita que as hipóteses de Cavendish continuar a correr acabaram de aumentar. "O Tour de 2025 é bastante normal em termos de extensão total e da quantidade de etapas planas e montanhosas e de chegadas ao alto das montanhas", observou Voigt. "Uma mudança é que temos nove etapas mais ou menos planas até à primeira etapa realmente difícil (Etapa 10) no Maciço Central. Isso convida Cav a ir mais uma vez, a tentar ganhar mais etapas e a tentar aguentar a perseguição do caçador de etapas Pogacar!"

É claro que, se Cavendish quiser manter o recorde, terá de ter em conta Tadej Pogacar, que foi uma verdadeira máquina de vencer em 2024. Mas, afinal, os recordes não são feitos para serem batidos?

Mas não há como negar que o percurso de 2025 pode ser uma combinação perfeita para os pontos fortes de Cavendish. Com a possibilidade de haver mais finais de corrida em plano do que o habitual, a tentação de um último hurra deve ser imensa. Não é apenas a atração da competição. É a atração do "Projeto 36", uma oportunidade para aumentar o seu recorde e elevar a fasquia para as gerações futuras.

A acrescentar à intriga está a implacável capacidade de vencer etapas de Tadej Pogacar. Com 17 vitórias em etapas da Volta à França, Pogacar já está a perseguir o recorde de Cavendish. Só em 2024, o esloveno obteve seis vitórias em etapas a caminho da camisola amarela. Embora o legado de Cavendish esteja assegurado, a possibilidade de o seu recorde ser batido dentro de alguns anos poderá tornar a reforma difícil de engolir.

O orgulho de Cavendish pelos seus feitos é evidente. Ele já adiou a reforma antes e, com Pogacar e também com uma geração talentosa de jovens velocistas em ascensão, pode sentir-se motivado para defender o seu recorde enquanto ainda pode.

A reforma é muitas vezes uma decisão complexa para os atletas. O percurso de Cavendish até este ponto levou-o a lidar com essa decisão várias vezes. Depois de um merecido descanso no final de 2023, Cavendish regressou renovado para 2024, um ano em que tudo parecia alinhar-se na perfeição. Agora, sem a mesma pressão, está perante uma encruzilhada: continua, arriscando o seu legado cuidadosamente elaborado, ou retira-se com o máximo de satisfação?

Michael Jordan regressou várias vezes ao basquetebol, com diferentes graus de sucesso. O regresso de Michael Jordan ao basquetebol foi marcado por vários campeonatos da NBA, mas a sua última passagem pelos Washington Wizards pouco contribuiu para o seu legado. Do mesmo modo, o regresso de Tiger Woods ao golfe trouxe-lhe um renovado sentimento de glória e novas lutas, e o regresso de Michael Schumacher à F1 com a Mercedes não rendeu uma única vitória na corrida ao sete vezes campeão do mundo.

Mesmo no ciclismo, o infame Lance Armstrong regressou ao Tour, apenas para ser batido pela geração mais jovem. Cavendish tem de ponderar se o seu regresso não poderá diminuir os últimos capítulos da sua carreira.

Há vários caminhos que Cavendish pode seguir se optar por não voltar a correr. Uma opção poderia ser a sua transição para um papel de apoio dentro da equipa Astana Qazaqstan, partilhando a sua inestimável experiência com ciclistas mais jovens. Em alternativa, poderia afastar-se totalmente das corridas competitivas, assumindo funções de embaixador ou concentrando-se em actividades pessoais fora do ciclismo.

Estes percursos pós-ciclismo são apelativos, sobretudo para um ciclista que passou 16 anos brutais no pelotão profissional. O desejo de relaxar e de passar tempo com a família, como ele reconheceu, é irresistível. Pela primeira vez em muitos anos, Cavendish está livre do peso das expetativas. Finalmente, é capaz de tomar uma decisão com base num desejo pessoal e não em pressões.

E não há muitos com experiência, conhecimento e sabedoria do pelotão profissional que rivalizem com os de Mark Cavendish. Quer ele queira continuar a correr ou não, tem certamente um futuro no ciclismo.

O regresso de Mark Cavendish à Volta a França em 2025 é uma possibilidade apelativa. A edição de 2024 foi indiscutivelmente o final perfeito, uma vitória recorde que encapsulou o seu espírito e habilidade indomáveis. No entanto, a rota de 2025 oferece uma configuração tentadora para um velocista, oferecendo-lhe várias chances de aumentar seu recorde para 36 vitórias em etapas. Para além disso, o Pogacar, sem limites, à espera nas asas, pode aumentar o seu fogo.

E, sejamos honestos, quem é que não gostaria de o ver enfrentar Biniam Girmay e Jasper Philipsen? Por outro lado, ele não tem mais nada a provar e a sua lista de vitórias será uma lenda para toda a eternidade.

Em última análise, a decisão cabe a Cavendish. Se ele decidir regressar, o mundo do ciclismo assistirá com expetativa. Se optar por se retirar, deixa para trás um legado sem paralelo. Seja como for, Mark Cavendish gravou o seu nome na história da Volta a França como um dos seus maiores campeões e a sua história é uma história que os fãs recordarão durante gerações.