Dia verdadeiramente atípico resulta na primeira vitória do ano para Kaden Groves: "A equipa acreditou em mim"

Kaden Groves voltou a triunfar na Volta à Itália, somando a sua segunda vitória de etapa na Corsa Rosa e a nona em Grandes Voltas. Depois do êxito em Salerno em 2023, o sprinter australiano da Alpecin-Deceuninck impôs-se com clareza na chegada a Nápoles, após um dia marcado pelo caos, quedas e estradas escorregadias.

"A equipa acreditou em mim. Não foi um bom início de época. Com a lesão, falhei muitas corridas. Comecei aqui sem vitórias, por isso esta é um grande alívio", afirmou Groves após a etapa. O dia teve uma longa disputa para formar a fuga e, já perto do final, uma queda em massa levou à neutralização dos tempos e dos pontos atribuídos à classificação geral, o que acabou por redefinir o desfecho da jornada.

Essa neutralização acabou por beneficiar Groves, uma vez que Mads Pedersen, detentor da camisola rosa e da camisola ciclamino, decidiu não disputar o sprint final. Ainda assim, estavam presentes outros sprinters puros e equipas com ambições para a etapa, mas a Alpecin-Deceuninck leu o momento da corrida de forma exemplar.

"Com estas estradas molhadas, estava bastante escorregadio. Sabendo que os paralelos começavam a cerca de dois quilómetros da meta, sabíamos que tínhamos de estar na frente. Mas também precisámos de liderar a perseguição para anular a fuga, que esteve muito bem durante o dia." A própria equipa lançou um ataque nos quilómetros finais, forçando outras formações a gastar recursos valiosos.

"No final, ainda tinha dois colegas comigo. Fizeram um excelente trabalho. Perdi algumas posições no momento da aproximação, mas lancei o sprint cedo e fora das rodas", explicou Groves. A aceleração foi irrepreensível e o australiano cortou a meta com vários comprimentos de vantagem sobre o pelotão, com Milan Fretin a ser o mais próximo, mas já claramente batido.

"Quando começou a chover, senti-me melhor. Sou mais forte em condições húmidas e frias. E tinha total confiança na minha equipa, estiveram impecáveis." A vitória em Nápoles teve ainda um sabor especial para Groves, que reconheceu o simbolismo da cidade: "É uma cidade emblemática. Como sprinter, é aqui que se decidem muitas etapas no Giro. Ganhar aqui é um sonho."