"Ele era o meu irmão mais velho" - Tadej Pogacar despede-se de Rafal Majka na Lombardia

O campeão do mundo estava sereno na linha de partida em Como, falando com suavidade mas com a confiança de quem conhece o seu lugar na história do ciclismo. Tadej Pogacar, já vencedor este ano da Volta a França, dos Campeonatos do Mundo, da Liège-Bastogne-Liège, da Volta à Flandres e dos Campeonatos da Europa, procurava agora a quinta vitória consecutiva na Lombardia.

"Último dia com o Rafa", disse Pogacar à Cycling Pro Net, referindo-se a Rafal Majka, que faz hoje a sua última corrida com a UAE Team Emirates - XRG. "Foi uma grande honra correr com ele. Ele foi como um irmão mais velho, o meu mentor ao longo destes últimos anos. Passamos por tanta coisa juntos. Ele ajudou-me a tornar-me naquilo em que me tornei e vou sentir muito a sua falta depois de hoje."

Foi um raro momento emocional de Pogacar, um campeão que normalmente deixa as suas pernas falarem. Mas o sentimento era genuíno: Majka foi o seu braço direito nas subidas, orientando-o e protegendo-o em inúmeras vitórias. A despedida de ambos coincide com a oportunidade de Pogacar escrever mais um capítulo na era dourada do ciclismo, uma época em que o seu nome já está gravado em todos os monumentos.

No percurso que serpenteia à volta do Lago de Como, Pogacar será mais uma vez o ciclista que todos vão marcar. "Sim, quero dizer, sim, obviamente, a forma é boa e a corrida hoje adequa-se muito bem ao meu estilo", afirmou. "Vimos como corri nas últimas quatro vezes e, sim, agora todas as corridas em que participo sou um dos favoritos, mas hoje há outros nomes a ter em conta. Além disso, é uma corrida longa, com muitas subidas, por isso podem acontecer muitas coisas, nunca se sabe."

Essa imprevisibilidade é o que torna Il Lombardia tão intrigante. As subidas técnicas, o clima variável e a resistência exigida no fim de uma longa temporada fazem dela um teste de classe e consistência. Pogacar, no entanto, transformou esta imprevisibilidade em rotina: os seus ataques na Madonna del Ghisallo e na Civiglio definiram as últimas quatro edições da prova.

Quando questionado sobre se preferia uma vitória a solo ou um final dramático, Pogacar sorriu e encolheu os ombros. "Não importa. Viemos para ganhar e vamos lutar pela vitória, de qualquer forma."