“Eles não se assumem como franceses” Diretor da Volta a França explica a ausência da Unibet Rose Rockets e a opção Caja Rural

A Volta a França revelou esta manhã as 23 equipas que irão participar na edição de 2026 e, entre elas, surge a Caja Rural - Seguros RGA, escolha que surpreende. De fora fica a Unibet Rose Rockets, que já reagiu à notícia; o diretor da Volta a França, Christian Prudhomme, explicou igualmente o motivo por detrás da decisão inesperada.

Numa publicação nas redes sociais, o responsável máximo da Unibet Rose Rockets, Bas Tietema, divulgou um comunicado sobre a decisão: “A pergunta mais feita nos últimos meses foi ‘os Rockets vão correr a Volta a França em 2026?’ Eis a resposta honesta: não. Não estaremos na partida da Volta a França em 2026, hoje recebemos a notícia de que não obtivemos o wildcard. 2026 continuará a ser um grande ano e faremos tudo para continuar a melhorar. A Volta a França é e será sempre a nossa corrida de sonho, por isso continuem a sonhar connosco, porque temos muito pela frente, não só este ano como nos próximos.”

Após múltiplas contratações de alto nível e com licença francesa, assumia-se amplamente que o último convite seria atribuído à Unibet. Não só as aquisições de corredores como Dylan Groenewegen, Wout Poels e Marcel Kittel (este último para a estrutura) foram muito fortes, a profundidade do plantel subiu consideravelmente e incluiu o antigo vencedor de etapa da Volta, Victor Lafay, que parecia estar prestes a retirar-se da modalidade.

Questionado esta manhã pela AFP sobre a decisão, Prudhomme respondeu: “Unibet Rose Rockets? Eles não se assumem de todo como franceses. Têm mais corredores neerlandeses. É verdade que fizeram excelentes contratações com Wout Poels, Dylan Groenewegen e Victor Lafay, três antigos vencedores de etapas da Volta a França. É uma equipa que sonha com a Volta a longo prazo. Vamos acompanhar tudo isso nos próximos anos.”

Mas, no seu entender, não fizeram o suficiente para o merecer, enquanto outras equipas apresentaram argumentos equivalentes. A Caja Rural - Seguros RGA foi a escolhida pela ASO.

“Usámos o mesmo princípio dos anos anteriores, ou seja, recorremos à classificação da segunda divisão (no final da temporada de 2025). A Caja Rural é 25ª, mas com o desaparecimento da Arkea-B&B Hotels e a fusão entre Lotto e Intermarché, é 23ª”, justificou Prudhomme.

Ainda assim, a presença de Abel Balderstone, atual campeão espanhol de contrarrelógio, poderá ter sido determinante, também pelo que fez na Volta a Espanha. “Terminaram ainda em quarto na classificação coletiva da última Vuelta, onde o seu líder, Abel Balderstone, foi 13º na geral. Ele é espanhol, claro, mas também catalão.”