“Está a chegar um novo Pogacar” - Pello Bilbao vê Paul Seixas como “o inimigo” do Campeão do Mundo

O experiente basco Pello Bilbao decidiu pôr fim à carreira profissional no final da época, saindo do pelotão pelos seus próprios termos e a priorizar a família em detrimento da competição de alto nível. Falou das exigências de ser ciclista profissional e também de nomes como Tadej Pogacar e Paul Seixas.

Aos 36 anos, e após 10 épocas no WorldTour, o natural de Gernika vai pendurar a bicicleta em dezembro. O caçador de etapas da Bahrain Victorious coloca a saúde mental e o tempo com o círculo mais próximo à frente da “ditadura dos dados”.

“Vou retirar-me porque acho que chegou o momento; cada um tem de definir o seu limite. Felizmente, pude escolher o meu timing. Claramente, a principal razão é a minha família: a minha mulher e os meus filhos,” disse em entrevista à Cadena Ser.

Esta serenidade ajudou-o a atravessar os momentos mais duros de uma profissão exigente, moldando uma mentalidade altamente analítica perante a adversidade. “Sou conhecido por manter a calma; talvez seja o jeito basco. Cabeça fria e sangue-frio,” afirma.

Essa postura tem sido o seu escudo desde os primórdios na Euskaltel, onde sofreu a pior queda na estrada. “A minha queda mais grave foi quando me tornei profissional na Euskaltel, a única vez na carreira em que parti um osso: o cotovelo,” recorda o trepador, que vê as quedas como lições valiosas de sobrevivência.

“Aprendemos com as quedas. No fim, depois de cada uma, começamos a recuar para entender os nossos limites. Algumas não doem fisicamente, mas magoam mentalmente.”

Esta introspeção encaixa na sua leitura da transformação do ciclismo profissional. Os longos dias táticos em que poupar energia era chave para vencer ficaram para trás.

“Antigamente era um desporto de resistência e gestão de energia, enquanto hoje é uma demonstração constante de força: começa-se a fundo e termina-se a fundo,” explica o corredor.

“Diria que a mudança de velocidade foi imensa. Subimos entre 3 e 4 km/h desde que comecei,” acrescenta. Esta aceleração contínua cobra um preço elevado no pelotão, ecoando vozes de referências como Alejandro Valverde sobre a dureza do ciclismo atual.

“É extenuante. Vejo as carreiras dos ciclistas a encurtarem. Este ritmo não é sustentável se queres uma carreira como a do Valverde e retirar-te aos 40,” afirma.

O ciclismo moderno impõe também forte pressão psicológica, ligada ao controlo minuto a minuto da performance e da ingestão calórica, vertente que Bilbao geriu com notável maturidade para se proteger.

“Por vezes senti-me pressionado pela tirania dos dados, mas não me deixei levar. Assim que reparei nisso, atuei rapidamente. Não uso anel de sono e não peso a comida quando estou em casa,” revela, traçando uma linha clara entre o trabalho e a vida pessoal.

Ainda assim, assume por completo o papel de líder veterano quando está em estágio com a equipa. “No grupo, sim - é preciso dar o exemplo aos jovens que vivem essa disciplina. Para eles é mais normal,” nota. Pessoalmente, a obsessão pelos números foi esmorecendo com as épocas.

“Dou cada vez menos atenção aos números. À medida que envelheces, esses números repetem-se e acabam por estagnar. Deixam de fazer sentido para um ciclista mais veterano,” afirma. Para o basco, o sucesso assenta na clareza emocional, e alerta para o perigo de transformar atletas em máquinas.

Quando um ciclista vence numa Grande Volta como a Volta a França, “vive-se uma loucura e deixamo-nos levar.” Assim aconteceu em 2023, um dos pontos altos da sua longa carreira no pelotão.

Com 17 vitórias como profissional, Bilbao é exemplo de consistência, mantendo-se durante anos perto do topo. Venceu 17 corridas profissionais, incluindo duas etapas na Volta a Itália, e adaptou-se bem à forma moderna de preparar e correr. Terminou recentemente em sexto na Volta ao País Basco e na Liege-Bastogne-Liege.

“O melhor é chegar ao hotel, sentir os abraços e as felicitações, ir pessoa a pessoa com todos na equipa que querem celebrar,” diz. A euforia dura até ao jantar, quando “se faz um brinde, mas depois vai-se cedo para a cama.”

“Não podemos esquecer a saúde mental. Cada um deve traçar limites. Não podemos viver em stress contínuo. Uma parte chave do alto rendimento é também encontrar equilíbrio sem ficar obcecado com dados,” defende.

O progresso científico revolucionou igualmente a nutrição em corrida, acabando com as famosas quebras mas tornando a alimentação um trabalho constante. “Outro ponto-chave são os avanços na nutrição. Agora comemos muito mais durante as corridas. Achávamos que o limite era muito mais baixo. Já não se vêem quebras de fome porque abastecemos melhor,” analisa, admitindo abertamente o tédio que esta ingestão constante pode trazer.

“Às vezes ficas farto de comer. Sentes que tens de ingerir muita comida: massa, risoto, o que for preciso para encher o depósito,” acrescenta. Felizmente, essa matemática rigorosa fica fora da vida familiar, brinca, admitindo que “na noite de Natal ninguém pesa os hidratos - e no dia a dia também não.”

A olhar para o pelotão que em breve deixará, Bilbao aponta o promissor Paul Seixas como o ciclista capaz de agitar a hierarquia. “Corri contra o Seixas no País Basco e na Flèche Wallonne - está a chegar um novo Pogacar,” antevê, com admiração.

“É bom ver alguém capaz de enfrentar o Tadej. Se mantiver essa progressão lógica, acho que será um rival à altura e vai abrir a competitividade no pelotão,” conclui, a encerrar um brilhante período no topo.