“Estava uma lástima. Sapatilhas brancas cheias de lama, sangue nas mãos. E estive sentado num carro” Geraint Thomas conhece o outro lado de estar fora da bicicleta no 'Opening Weekend'

O Opening Weekend raramente falha no caos, mas para Geraint Thomas a edição de 2026 trouxe uma perspetiva totalmente nova. Já sem lutar no pelotão após se reformar no final da última época, o antigo vencedor da Volta a França assistiu ao desenrolar da Omloop Het Nieuwsblad a partir do carro da INEOS Grenadiers. O que viu deixou-lhe uma impressão vincada.

“Voltei para o autocarro depois da Omloop e estava uma lástima: sapatilhas brancas cobertos de lama, bebida espalhada por todo o lado, sangue nas mãos. E eu tinha estado sentado num carro”, recordou Thomas no mais recente episódio do podcast Watts Occurring, ao lado de Luke Rowe. “É isto que são as clássicas.”

A imagem resumiu a brutalidade do Opening Weekend.

Temperaturas gélidas, ventos cruzados e uma luta incessante pela posição transformaram a Omloop Het Nieuwsblad numa corrida definida menos pelo terreno e mais pelo caos no pelotão.

Thomas é agora Director de Corridas na INEOS Grenadiers, função que o coloca ao lado do núcleo de liderança, ajudando a definir estratégia e preparação. Significou que, pela primeira vez na sua longa carreira nas Clássicas da Primavera, assistiu ao cenário belga a partir da berma e não do selim.

Rowe conhece bem a sensação. O antigo capitão de estrada galês retirou-se em 2024 e é agora diretor desportivo na Decathlon CMA CGM Team, a orientar corridas a partir do carro e não da cabeça do pelotão.

Os dois passaram o podcast a refletir sobre o quão caótico foi o Opening Weekend.

“A Omloop estava gelada”, explicou Rowe. “Nove graus, mas com o vento parecia zero. O incrível é que o vento não partiu a corrida. As subidas não partiram. As pedras não partiram. As quedas é que partiram.”

A pressão constante para manter posição só aumentou a tensão dentro do grupo.

“Não interessa o quão à frente aches que estás, continua a parecer que vens atrás”, continuou Rowe. “Essa pressão provoca mais quedas.”

Um desses incidentes surgiu num ponto decisivo da corrida. Quando o pelotão se lançava rumo ao Molenberg, uma queda perto da frente estilhaçou o grupo e colocou de imediato grandes secções em desvantagem.

“No momento-chave para o Molenberg dá-se uma queda perto da frente”, disse Rowe. “O Van der Poel, não sei como, ficou em pé. Passam alguns e o resto fica logo em modo contrarrelógio.”

Mesmo sem o incidente, o líder da Alpecin já parecia imparável.

“Sinceramente, com ou sem queda, parecia que só um podia ganhar”, acrescentou Rowe. “O Van der Poel estava completamente no controlo. Atacou na subida grande e foi jogo fechado de imediato. Não vi os tempos, mas parecia um valioso milhão.”

Thomas destacou também a rapidez com que as clássicas podem virar contra uma equipa, apontando à tarde difícil da INEOS Grenadiers.

“A INEOS teve um dia de pesadelo”, disse. “Quedas, gente bloqueada, e o Ben Turner acaba sozinho naquele acesso crucial ao Molenberg. É brutal, posicionar-se durante cinco quilómetros sozinho e ainda ter pernas para a subida. Mérito para ele por aguentar.”

O final da Omloop também gerou debate sobre a tática de Florian Vermeersch, que rodou forte ao lado de Van der Poel no grupo da frente, mas mais tarde foi criticado por trabalhar demasiado na perseguição.

Thomas admitiu ter ficado surpreendido com a quantidade de trabalho do belga. “Continuo a pensar: faz um pouco menos”, disse. “Não faças 50/50 — faz 25/75 ou 70/30. Guarda algo para depois.”

Rowe, porém, defendeu que, lá dentro, a situação raramente é tão simples.

“Levou na cabeça por isso, mas é complicado”, explicou Rowe. “Sai um grupinho, apanha a fuga, e de repente estás nessa situação. Se não contribuis, arriscas voltar a um grupo perseguidor maior e perder a hipótese de pódio.”

A dinâmica de equipa também pesa muito.

“O outro fator é a situação de equipa”, acrescentou Rowe. “Uma equipa tinha sprinter atrás, outra não. Se não tens sprinter e estás no grupo da frente, basicamente és empurrado a comprometer-te com o movimento.”

No dia seguinte, a Kuurne - Bruxelles - Kuurne teve um desfecho diferente mas uma corrida igualmente imprevisível. Matthew Brennan, da Visma | Lease a Bike, emergiu vencedor após um dia seletivo que eliminou muitos dos sprinters apontados à partida.

“O Brennan arrasou-os por completo,” disse Rowe. “Sabíamos que era a sério, mas essa vitória é enorme.”

Thomas explicou como a corrida evoluiu para um cenário difícil para muitos dos finalizadores mais rápidos do pelotão.

“As subidas apareceram a meio da prova e Kuurne está sempre entre uma fuga, um grupo reduzido ou os sprinters a regressarem,” disse. “Mas com aquela previsão eles nunca iriam voltar.”

Os corredores descolados simplesmente nunca recuperaram o contacto quando o vento lateral começou a morder. “A última hora foi plana, mas quase toda com vento cruzado,” acrescentou Thomas. “Ficaram para trás numa das subidas e nunca chegaram a dar sinais de fechar.”

Mesmo equipas que executaram bem a sua estratégia saíram frustradas com a forma como se desenrolaram os quilómetros finais.

“Esta foi das corridas mais frustrantes em que estive,” admitiu Thomas. “Fizemos exatamente o que planeámos, sobreviver nas subidas, seguir os movimentos sem fazer disparates e, depois, acender a corrida nos ventos cruzados no final.”

O plano funcionou quase na perfeição até ao momento decisivo.

“Mas nos últimos cinco quilómetros hesitámos, recuámos um pouco e nunca voltou. O Tobias não teve oportunidade de sprintar. É isso que dói — há dias em que os astros se alinham, tudo encaixa, e está lá.”

Rowe destacou também o impressionante regresso de Christophe Laporte, quarto na Omloop antes de assumir um papel-chave no triunfo da Visma em Kuurne.

“O Laporte surpreendeu-me,” disse Rowe. “Quarto na Omloop e depois o lançamento vencedor em Kuurne, a partir tudo nos ventos cruzados. Depois de ter estado fora a maior parte do ano passado, é bom ver alguém assim voltar em força.”

Thomas concordou, sublinhando que nem os rivais mais diretos gostam de ver carreiras interrompidas por lesão. “Mesmo estando numa equipa rival, não queres ver alguém perder uma época inteira assim,” disse. “Mérito para ele.”

A conversa tocou ainda no efeito dominó das lesões que já estão a moldar o início das Clássicas. “O Tim Wellens partiu a clavícula,” observou Rowe. “É um golpe grande a pensar na Sanremo. Perdes gregários-chave e isso muda a forma como podes correr a Cipressa e o Poggio.”

Para Thomas, os eventos do Fim de Semana de Abertura sublinharam o quão brutal pode ser este período da época. “Meses de trabalho e, de repente, desaparece,” disse.

Ver tudo do carro da equipa, em vez de competir, só reforçou essa realidade. Mesmo sem dar ao pedal, o galês acabou coberto de prova de quão implacáveis podem ser as Clássicas da Primavera.