“Houve mesmo um momento em que pensei que ia terminar em 5º” - Mathieu van der Poel garante uma das vitórias mais dramáticas da carreira na E3 Saxo Classic 2026

A terceira vitória consecutiva de Mathieu van der Poel na E3 Saxo Classic prometia mais uma demonstração de domínio à distância. Em vez disso, transformou-se num exercício de sobrevivência que o levou ao limite absoluto.

Depois de atacar no Paterberg e rolar isolado por mais de 40 quilómetros, o neerlandês viu o que parecia um movimento decisivo desfazer-se nos quilómetros finais, com uma perseguição de quatro homens a aproximar-se rapidamente por trás. Quando a corrida entrou na reta final, a diferença já estava em segundos e o desfecho deixou de ser garantido. “No fim, consegui, mas custou sangue, suor e lágrimas”, hiperbolizou Van der Poel após cortar a meta em Harelbeke, segurando por escassos segundos.

Durante grande parte do final, Van der Poel pareceu controlar. Mas, à medida que os quilómetros diminuíam, esse controlo começou a escapar-se. “A certa altura, deixei de ter um bom pressentimento. Limitei-me a rodar aos meus watts. A cerca de um quilómetro do fim, achei que eles iam voltar”.

O grupo perseguidor, impulsionado sobretudo por Florian Vermeersch, foi fechando a diferença metro a metro, colocando Van der Poel totalmente ao alcance da vista. O que fora uma demonstração de força tornou-se um teste de resistência, obrigando o neerlandês a cavar mais fundo do que esperava. “Sabia que já não podia sprintar, por isso fiquei sentado e fui o mais forte que consegui até à meta”.

O momento decisivo da corrida chegara bem antes, quando Van der Poel atacou no Paterberg para distanciar os rivais e comprometer-se com um esforço a solo. Essa jogada parecia, inicialmente, resolver a corrida, sobretudo com a hesitação do pelotão, incapaz de organizar uma perseguição coerente.

Mas a formação tardia de um grupo de quatro homens atrás mudou tudo.

Com a cooperação a melhorar e a diferença a cair rapidamente, a dinâmica passou do controlo para a crise. A poucos quilómetros do fim, a possibilidade de ser alcançado tornou-se muito real. “Houve mesmo um momento em que pensei que ia terminar em quinto. Sei como é duro rolar sozinho aqui”.

Esse receio refletia a realidade do momento. Após mais de 40 quilómetros na frente, o esforço começou a cobrar o seu preço justamente quando os perseguidores ganharam embalo.

No final, a corrida decidiu-se não apenas pela força, mas também pela hesitação atrás. Quando os quatro perseguidores chegaram a distância de contacto, a cooperação quebrou no momento crítico. Essa breve pausa permitiu a Van der Poel segurar uma vantagem mínima e cortar a meta por pouco à frente. Depois de mais de 40 quilómetros isolado, fez o suficiente.