Novo patrocinador pessoal de Pogacar tem um passado de branqueamento de capitais e atividades ilícitas

O recém-anunciado acordo de patrocínio de Tadej Pogacar está sob maior escrutínio após um relatório detalhado expor questões legais e regulatórias passadas associadas à empresa de cripto com que se aliou.

No início da semana, Pogacar confirmou que se tinha tornado embaixador global da plataforma cripto KuCoin, ampliando o seu crescente portefólio comercial fora da bicicleta. Contudo, uma investigação publicada pela road.cc levantou dúvidas sobre o histórico da exchange e as suas anteriores interações com reguladores.

Segundo a noticia da road.cc, a KuCoin e dois dos seus fundadores declararam-se culpados, no ano passado nos Estados Unidos, de violações às leis de combate ao branqueamento de capitais. As autoridades norte-americanas alegaram que a plataforma não implementou programas eficazes de identificação de clientes e prevenção de branqueamento ao servir utilizadores americanos, tendo processado milhares de milhões de dólares em transações posteriormente descritas como ilícitas ou suspeitas.

Numa declaração citada pela road.cc, a procuradora norte-americana Danielle Sassoon afirmou: “Durante anos, a KuCoin evitou implementar políticas obrigatórias de combate ao branqueamento de capitais, concebidas para identificar agentes criminosos e impedir transações ilícitas. Como resultado, a KuCoin foi usada para facilitar transações suspeitas no valor de milhares de milhões de dólares e para transmitir potenciais proventos criminais, incluindo receitas de mercados da dark web e de malware, ransomware e esquemas de fraude.”

A exchange terá acordado pagar penalizações financeiras substanciais e sair do mercado norte‑americano por um período definido como parte do processo. O relatório da road.cc detalha ainda ações regulatórias adicionais contra a KuCoin noutras jurisdições, incluindo multas e proibições relacionadas com operação sem registo e conformidade adequados.

O surgimento deste nível de escrutínio é incomum no histórico de patrocínios de Pogacar. O tetracampeão da Volta a França tem-se associado, regra geral, a marcas consolidadas de equipamento, performance e lifestyle, com parcerias que raramente geram controvérsia no pelotão.

O relatório da road.cc enquadra o novo acordo no padrão mais amplo dos patrocínios cripto no desporto, um território sob atenção crescente após colapsos de exchanges e apertos regulatórios nos últimos anos. Em declarações à road.cc, a engenheira de software e investigadora de criptomoedas Molly White traçou paralelos com casos anteriores de atletas a promover plataformas cripto.

“Pessoalmente, não acho adequado que figuras do desporto se aliem a qualquer cripto moeda, por mais bem gerida que diga ser”, disse White. “É um déjà vu do caso FTX. Pelo menos nos Estados Unidos, o Tom Brady e o Steph Curry a promoverem a FTX como o ‘lugar seguro e fácil para comprar cripto’ não é uma memória longínqua.”

White acrescentou que esses testemunhos vieram a ser alvo de ações judiciais após perdas dos investidores, um pano de fundo que moldou o cepticismo público em torno das parcerias cripto no desporto de alta competição.

O relatório da road.cc indica ainda que os representantes de Pogacar recusaram comentar quando questionados se o corredor ou a sua equipa de gestão conheciam os problemas legais passados da KuCoin antes do anúncio da parceria. A sua equipa, UAE Team Emirates - XRG, não respondeu às perguntas até à hora desta publicação.

Nem Pogacar nem a KuCoin abordaram publicamente os pontos levantados no relatório desde a sua divulgação. Os detalhes financeiros do acordo para ser embaixador não foram revelados e não houve clarificação sobre como a parceria será ativada ou gerida.

O que a reportagem trouxe, porém, foi um nível de perguntas públicas pouco habitual nas atividades extra-desportivas de Pogacar. Sendo uma das figuras mais vendáveis do ciclismo, as suas escolhas para patrocínios são cada vez mais escrutinadas num prisma mais amplo, sobretudo quando extravasam o ecossistema comercial tradicional da modalidade.