Visma entrega as chaves do seu futuro a um diretor desportivo de 24 anos: “Dá nervos, mas estou muito entusiasmado”

Com apenas 24 anos, Joppe de Heij recebeu um nível de responsabilidade que poucos diretores desportivos atingem tão cedo na carreira.

Desde esta época, entra no ambiente WorldTour com a Team Visma | Lease a Bike Feminina, juntando-se a um dos programas mais estruturados e ambiciosos da modalidade, num momento em que o ciclismo feminino acelera a olhos vistos.

A mudança chama a atenção não só pela idade de De Heij, mas pelo sinal de confiança da Visma. Embora o neerlandês chegue integrado num grupo alargado de diretores desportivos, e não como decisor único, o caminho está traçado. Terá responsabilidade, exposição em corridas de topo e espaço para crescer dentro de uma organização que coloca o desenvolvimento a longo prazo no centro da sua filosofia.

“Sei que é um pouco stressante”, admitiu De Heij à chegada, em declarações ao site oficial da Visma, “mas estou muito entusiasmado”. Esse equilíbrio entre realismo e ambição é exatamente o que a Visma acredita que o servirá bem nos primeiros passos ao nível WorldTour.

A ascensão de De Heij foi rápida. Depois de começar numa equipa júnior neerlandesa, passou depressa para o ambiente profissional com a Unibet Tietema Rockets, acumulando experiência na estrada e nos bastidores antes de decidir focar-se em pleno nas funções de diretor desportivo. Esse percurso, combinado com a sua abordagem proativa, colocou-o no radar da Visma.

Em vez de esperar pelo “momento certo”, De Heij deu o primeiro passo, contactando o Diretor de Coaching, Jacco Verhaeren, após se cruzarem no curso de diretores desportivos da UCI. O que se seguiu foi mais veloz do que esperava. Em poucas semanas, já estava integrado no estágio de janeiro da Visma, em Espanha, a entrosar-se com corredoras e staff antes das primeiras corridas ao comando.

O próprio ciclismo feminino foi um fator decisivo. De Heij deixou claro que a direção da disciplina o atraía, tanto em termos de oportunidade como de crescimento, e a Visma foi igualmente clara ao sublinhar que quer pessoas que escolham ativamente o programa feminino, e não que o vejam como uma ponte.

Apesar da idade que chama manchetes, a Visma evita apresentar isto como atirar um estreante aos lobos. De Heij será, para já, adjunto nas corridas mais importantes, assumindo a liderança em provas de menor dimensão. O objetivo é progressão, não pressão.

O team manager, Rutger Tijssen, reforçou esse equilíbrio ao explicar porque é que a equipa se sentiu confortável com a nomeação. De Heij, disse, já traz experiência e, mais importante, mostra uma clara vontade de aprender e absorver conhecimento dos que o rodeiam. A Visma valoriza não só o que ele já sabe, mas a forma como processa e aplica essa aprendizagem.

Para o próprio De Heij, essa curva de aprendizagem é o apelo. “Este é apenas o meu terceiro ano como diretor desportivo”, disse. “O meu objetivo é ganhar o máximo de experiência possível e aprender com as pessoas à minha volta”. A sua primeira corrida no cargo, a Setmana Ciclista Valenciana, é simultaneamente um teste e uma oportunidade para pôr a teoria em prática.

Embora a nomeação sobressaia no papel, encaixa num padrão que se tornou familiar na organização Visma. A equipa tem mostrado, de forma consistente, vontade de investir cedo em quem acredita, sejam corredores ou staff, e de os desenvolver dentro de uma estrutura definida, em vez de procurar soluções de curto prazo.

Nesse sentido, a chegada de De Heij é menos sobre uma contratação isolada e mais sobre um sinal de ambição. À medida que o ciclismo feminino se profissionaliza a ritmo acelerado, a Visma posiciona-se não só com as corredoras na estrada, mas também com a próxima geração de liderança nos bastidores.

Para De Heij, o desafio define-se de forma simples, mas exige execução: aprender rápido, contribuir de imediato e crescer com a responsabilidade de ser tão jovem e já merecer confiança. Para a Visma, é mais uma aposta calculada no futuro.