Mais um abandono na Volta a França causado pela Covid-19: Chris Harper abandona a corrida antes da semana decisiva

A Covid-19 está a afetar o pelotão da Volta a França a um ritmo alarmante desde há cerca de uma semana e não mostram sinais de parar. A 16ª etapa vai começar com um ciclista a menos, com a Team Jayco AlUla anunciou a saída do seu trepador Chris Harper da corrida.

A equipa australiana entrou na corrida com ambições de chegar à vitória de etapas com Dylan Groenewegen e Simon Yates. Com sete dos oito ciclistas que já estiveram na edição de 2023, a equipa procurou replicar uma tática que funcionou no passado. Yates queria lutar pela geral e o seu único gregário para as montanhas era Harper, que terminou em 12º no Paris-Nice e em sexto na Volta à Catalunha no início deste ano, provando ser um trepador à altura do World Tour.

No entanto, as ambições de Yates na geral, que já pareciam distantes, desvaneceram-se por completo na etapa de gravel, depois de um dia muito difícil com minutos perdidos no Col du Galibier na semana de abertura. Em última análise, ambos os trepadores tiveram um papel livre, mas até agora nenhum conseguiu aproveitar. A última semana tinha ainda algumas oportunidades, mas o trepador australiano não vai iniciar a 16ª etapa.

"Infelizmente, Chris Harper não vai iniciar a 16ª etapa da Volta a França", escreveu a equipa. "O australiano está a sofrer de sintomas de Covid e, seguindo o conselho médico, vai regressar a casa para descansar e recuperar adequadamente para os próximos objetivos". A par dele, também Maxim van Gils, da Lotto Dstny, não vai partir naquela que se afirma ser a última oportunidade para os sprinters, também por causa da Covid-19. Nos últimos dias da corrida, os riscos não podiam ser maiores e as equipas estão a aumentar a proteção dos seus ciclistas e pessoal contra o vírus.