Michel Wuyts: "Van der Poel controla todos os jogos mentais, Van Aert contra-ataca com força bruta e raiva".

Michel Wuyts analisa a competição entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert. Talvez a rivalidade desta geração, tanto na estrada como no ciclocrosse, os dois vão para mais um ano como duas estrelas absolutas, mas que tiveram épocas de 2023 muito diferentes em termos de sucesso;

"Eu perderia o sono com a competição. Van der Poel indica que a sua condição física de base é melhor do que na época passada. Que pôde treinar mais. E que treinou mais e melhor. Senti um arrepio na espinha", disse Michel Wuyts numa coluna no Het Laatste Nieuws. "No ano passado, ganhou os Campeonatos do Mundo de estrada e de fundo, Milão-San Remo e Paris-Roubaix, com dores nas costas e uma base mais fraca."

Acabou por ser o melhor ano da carreira de van der Poel, pois a sua forma esteve no ponto nos momentos certos. Agora, com a camisola arco-íris aos ombros, parte para mais uma época em que vai procurar mais glória no ciclocrosse, nos monumentos e nos Jogos Olímpicos. Afirmando que a sua forma é melhor do que a do ano passado, a Alpecin-Deceuninck passa os seus Invernos em Espanha a construir as bases para o próximo bloco de corridas fora de estrada.

"Van der Poel afirma ter encontrado aí o amor pelo treino de volume. Já treinou três vezes mais. Ao sol, aqui (na Bélgica, ed.) está dez graus mais frio e chove. Diz que se tornou mais um corredor de estrada do que um ciclista de crosse e que se diverte com as saídas de um dia inteiro. Julgamento lógico: Van der Poel ainda tem margem de progressão. Será que Sarah van Aert (esposa de Wout van Aert) já pensou em mudar-se para Espanha?

Van Aert foi segundo no campeonato do mundo de ciclocrosse e no campeonato do mundo de ciclismo de estrada este ano, e esteve apenas um pequeno passo abaixo noutras corridas importantes como Milão-Sanremo, Volta à Flandres e Paris-Roubaix - embora nesta última tenha perdido devido a um furo tardio. Apesar de ter demonstrado grande força durante todo o ano, o belga não conseguiu obter as vitórias que obteve no passado. Em 2024, o percurso do belga mudará, uma vez que não participará na Volta a França e fará a sua estreia na Volta a Itália, tendo em vista uma preparação mais específica para os Jogos Olímpicos.

"Mesmo Van Aert não negará que o seu maior concorrente estava muito à frente em 2023. O arsenal de Van der Poel é maior. Ele é muito esperto, mais feroz e termina as corridas com mais sucesso", argumenta Wuyts. "Van Aert não teve qualquer hipótese no Kruisberg, não teve qualquer hipótese no Poggio, foi afastado em Glasgow e caiu na armadilha em Hoogerheide. Van der Poel controla todos os jogos mentais, Van Aert contrapõe-se a isso com força bruta e raiva."