“Não me deixaram escolha” Fusão da Lotto-Intermarché causa uma baixa de peso no ciclocrosse

A fusão Lotto-Intermarché implicou grandes mudanças estruturais para as duas equipas de estrada. Também o ciclocrosse não escapou a alterações profundas, já que ambas operavam estruturas próprias que deixaram de poder existir separadamente. Assim, a formação de ciclocrosse Deschacht-Hens, da Lotto, e a Charles Liégeois Roastery CX, da Intermarché-Wanty, juntaram-se no início do novo ano do calendário para dar origem à Charles Liégeois – Deschacht.

O gestor da nova equipa será Bart Verschueren, da Deschacht, deixando o antigo responsável da Charles Liégeois fora do organigrama. Não totalmente, porém. Bart Wellens mantém-se na estrutura Lotto-Intermarché, transitando para a equipa de estrada como diretor desportivo a tempo inteiro, após períodos em part-time já em 2025, incluindo a estreia na Volta a Itália.

“Não me deixaram escolha”, disse Wellens ao Het Nieuwsblad. “Inicialmente, disse-se que a equipa de ciclocrosse continuaria até ao fim da época, mas as conversas aceleraram e decidiu-se fundir também as equipas de ciclocrosse a partir do inicio de janeiro. O que compreendo. Mas depois também li que já não havia lugar para mim na equipa.”

Para Wellens, será uma experiência completamente diferente, longe das barreiras e das boxes, passando a viver a temporada a partir do carro da equipa.

“Nos últimos quatro meses, trabalhei sete dias por semana com esta equipa de ciclocrosse”, referiu Wellens. Em particular, orgulha-se do trabalho com jovens talentos, tendo construído uma via de acesso ao topo para Julie Brouwers e Keije Solen nas respetivas categorias.

“Fiz tudo para dar aos meus corredores o melhor do melhor. Levei a Julie Brouwers ao nível em que está atualmente e sei que pode fazer ainda mais. Espero que a nova direção da equipa passe tantas horas na mota ou dê tanto treino no campo de ciclocrosse quanto eu dei.”

As duas jovens ainda podem contar com o seu antigo treinador e gestor. “Também não vou abandonar completamente a Julie e a Keije, mesmo a meio da época. Prometi-lhes que, se precisarem de mim durante a semana, por exemplo para rolar atrás da mota, estarei lá para elas.”

O antigo campeão do mundo de ciclocrosse admitiu que perceber, na Superprestige de Diegem, na terça-feira, que se tratava da sua derradeira incursão na disciplina foi “uma pílula difícil de engolir”.

“Mas há sempre um lado positivo. Normalmente não vejo os meus filhos em janeiro, mas desta vez já marquei algumas datas com eles. E vou certamente continuar a acompanhar. Tenho de fazê-lo, já que continuarei a desempenhar o papel de Professor do Ciclocrosse – claro, do conforto de casa, ou no local, como em Benidorm, onde estarei como analista da Play Sports.”

“O ciclocrosse estará sempre no meu coração. A única coisa que não vou ter saudades é de lutar por mais um metro quadrado para montar a tenda às 7:30h no parque de corredores. E como não sou esperado em Baal [o GP Sven Nys disputado no dia de Ano Novo], desta vez não tenho de me preocupar com a ressaca. Embora deva correr bem. Jogos de tabuleiro com os miúdos, uma bebida e deitar... não muito tarde.”