“Não se está todos os dias à beira de vencer uma grande clássica” – Visma celebra a “prova de afirmação” do seu novo talento das clássicas, Per Strand Hagenes

A Team Visma | Lease a Bike terminou a E3 Saxo Classic com um segundo e um sétimo lugar. No global, não foi um mau dia para a formação neerlandesa, que alinhou sem Wout Van Aert e Matteo Jorgenson, e com Matthew Brennan a recuperar de doença. Per Strand Hagenes aproveitou a oportunidade e só foi batido por Mathieu van der Poel, enquanto a equipa procurou também responder a críticas táticas.

“Claro que teria sido ótimo poder sprintar pela vitória, mas este segundo lugar é definitivamente um grande resultado”, disse o norueguês na entrevista pós-corrida. Hagenes esteve entre os mais fortes em prova, em linha com o que mostrara nas semanas anteriores e, em especial, no GP Denain.

Juntamente com Jonas Abrahamsen e Florian Vermeersch, o jovem de 22 anos conseguiu escapar ao pelotão e quase anular a vantagem de Mathieu van der Poel. Mas Hagenes assumiu o risco e não quis ser ele a fechar o neerlandês para benefício dos rivais.

“Foi uma situação difícil a perseguir Van der Poel. Já achei impressionante termos quase conseguido fechar a diferença. Poderíamos ter gerido os quilómetros finais de outra forma. Assumi o risco de esperar e, no fim, isso não resultou bem.”

O que teria acontecido é um cenário hipotético, mas acabou por sprintar para o segundo lugar no dia, sendo o mais forte do grupo. Embora possa ficar algum amargo por ter falhado a vitória, um segundo lugar numa corrida deste nível é um excelente sinal para ele e para a Visma, que perdeu vários clássicos no inverno.

“Não é todos os dias que se fica perto de ganhar uma clássica importante, mas estes contextos táticos fazem parte do ciclismo. Posso olhar para esta exibição com orgulho”, acrescentou. “Enquanto equipa, fizemos também uma corrida muito forte. Tínhamos várias cartas para jogar taticamente. Fico muito satisfeito por ter conseguido entregar um pódio à equipa numa das maiores corridas da primavera.”

“Acredito que este é o momento de afirmação de Per Strand Hagenes ao mais alto nível. No seu escalão, já era obviamente um dos melhores, e agora vê-se que corredores como ele e Alec Segaert estão a vir ao de cima”, disse o diretor desportivo Arthur van Dongen em declarações à IDLProCycling. “Numa altura em que parece que tudo tem de acontecer aos 19 anos, corredores como ele felizmente provam o contrário.”

A Visma pode encarar o futuro com otimismo com a evolução de Hagenes, que dá à equipa neerlandesa mais opções para os monumentos do empedrado. Com Christophe Laporte de regresso à forma e Wout Van Aert também em pico, a equipa precisa de toda a ajuda para enfrentar nomes como Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel, dominadores das clássicas nos últimos anos.

“O Per já tinha estado muito forte noutras corridas e trabalhado muito bem para a equipa, mas em termos de resultado isto é extremamente impressionante numa prova dura do WorldTour como a E3 Harelbeke (correção: E3 Saxo Classic, ed.).”
“Quando cortas a meta em segundo, o primeiro pensamento é ‘caramba’. Especialmente quando estiveste tão perto de trazer o Mathieu de volta. Mas, sendo realistas, e nós somos, temos simplesmente de estar muito satisfeitos com o segundo e o sétimo lugares.”

Ainda assim, a Visma não tira conclusões precipitadas sobre a quebra do neerlandês nos quilómetros finais; van Dongen não acredita que tenha sido sinal de fraqueza. Com a Middelkerke - Wevelgem a disputar-se este domingo, onde poderá haver um duelo mais equilibrado entre as duas equipas do Benelux, a formação não subestimará van der Poel com base nos quilómetros finais da E3.

“Isto não foi o Van der Poel a mostrar fraqueza. Já ouvi essa sugestão, mas não foi isso. Teve a ver com a situação de corrida e o percurso, com um trecho tão longo de regresso a Harelbeke, em estradas largas e com vento de frente”, argumentou. “Não se pode comparar com a Volta à Flandres.”

“O Mathieu atacou muito cedo e, atrás, ainda seguia muita gente forte junta, por isso sabes que sozinho pode tornar-se difícil. O que o Van der Poel faz é excecional e extremamente bom. Quem não valoriza isso devidamente nunca correu.”