Jonathan Vaughters insiste na necessidade de mudança após o fracasso da Visma-Soudal - "O ciclismo tem de criar um sistema em que as equipas tenham as mesmas oportunidades de sucesso"

Por momentos, parecia que duas das equipas de maior sucesso do ciclismo na era moderna, a Jumbo-Visma e a Soudal - Quick-Step, estavam prestes a fundir-se. Mas o chefe da EF Education-EasyPost, Jonathan Vaughters, acredita que a saga mostra a necessidade de mudança no desporto.

"O nosso desporto deve adaptar-se rapidamente para proteger os seus atletas, equipas e adeptos", escreve Vaughters na sua coluna no Escape Collective. "Temos de organizar o ciclismo como um verdadeiro desporto profissional. Se tratássemos o nosso desporto como a NFL, os proprietários das equipas e os organizadores das principais competições, como a ASO, a RCS e a Flanders Classics, sentar-se-iam e redigiriam um documento vinculativo que garantisse o acesso ás corridas, determinasse o número de equipas de alto nível e estabelecesse limites de despesas."

"Uma competição deste tipo criaria imediatamente capital para as equipas, estabilizaria o mercado de patrocínios e criaria um desporto maduro e sustentável", explica Vaughters. "Comparado com outros desportos, o ciclismo oferece um enorme valor mediático para os patrocinadores em relação ao dinheiro investido, mas existe uma grande instabilidade."

Para Vaughters, o facto de a Jumbo-Visma, que já tinha conquistado tudo, estar a sentir os efeitos destes problemas é um aviso claro. "A Jumbo-Visma bateu num muro. Quase que os obrigou a fundir-se. Tiveram de acompanhar o fluxo de dinheiro do petróleo para manter o seu sucesso, o que colocou pressão nas suas finanças e pôs em risco a equipa mais bem sucedida dos últimos anos."

"Embora estivessem a ganhar de forma consistente, as suas despesas eram superiores ao que o mercado de patrocínios estava disposto a suportar. O azar com os actuais patrocinadores agravou a situação e a incapacidade de vender acções para assegurar as suas finanças deixou-os vulneráveis. Queriam ganhar, fizeram o que era preciso para ganhar e foram castigados pelo seu sucesso por um sistema de governação que não conseguiu controlar os custos e garantir à sua organização um futuro no desporto."

"O ciclismo deve estabelecer um sistema em que as equipas tenham as mesmas oportunidades de sucesso, caracterizado pela equidade financeira e por um limite de despesas. Todos começarão com a mesma força. Algumas equipas terão sucesso neste sistema, outras não. No entanto, cada novo patrocinador ou investidor que entra no desporto pode sonhar em ganhar a Volta à França", conclui Vaughters. "O controlo financeiro e uma estrutura competitiva com limites são duas mudanças simples que resolveriam imediatamente a instabilidade do desporto. Nenhuma delas irá agradar a todos, mas se o grito sobre a necessidade de mudar o modelo de negócio do ciclismo é genuíno, então são necessários líderes dispostos a moldar o desporto. Isso será feito de uma forma que pode não fazer amigos, mas de uma forma que é boa para o longo prazo."