Por momentos, parecia que duas das equipas de maior sucesso do ciclismo na era moderna, a Jumbo-Visma e a Soudal - Quick-Step, estavam prestes a fundir-se. Mas o chefe da EF Education-EasyPost, Jonathan Vaughters, acredita que a saga mostra a necessidade de mudança no desporto.
"O nosso desporto deve adaptar-se rapidamente para proteger os seus atletas, equipas e adeptos", escreve Vaughters na sua coluna no Escape Collective. "Temos de organizar o ciclismo como um verdadeiro desporto profissional. Se tratássemos o nosso desporto como a NFL, os proprietários das equipas e os organizadores das principais competições, como a ASO, a RCS e a Flanders Classics, sentar-se-iam e redigiriam um documento vinculativo que garantisse o acesso ás corridas, determinasse o número de equipas de alto nível e estabelecesse limites de despesas."
"Uma competição deste tipo criaria imediatamente capital para as equipas, estabilizaria o mercado de patrocínios e criaria um desporto maduro e sustentável", explica Vaughters. "Comparado com outros desportos, o ciclismo oferece um enorme valor mediático para os patrocinadores em relação ao dinheiro investido, mas existe uma grande instabilidade."
Para Vaughters, o facto de a Jumbo-Visma, que já tinha conquistado tudo, estar a sentir os efeitos destes problemas é um aviso claro. "A Jumbo-Visma bateu num muro. Quase que os obrigou a fundir-se. Tiveram de acompanhar o fluxo de dinheiro do petróleo para manter o seu sucesso, o que colocou pressão nas suas finanças e pôs em risco a equipa mais bem sucedida dos últimos anos."
"Embora estivessem a ganhar de forma consistente, as suas despesas eram superiores ao que o mercado de patrocínios estava disposto a suportar. O azar com os actuais patrocinadores agravou a situação e a incapacidade de vender acções para assegurar as suas finanças deixou-os vulneráveis. Queriam ganhar, fizeram o que era preciso para ganhar e foram castigados pelo seu sucesso por um sistema de governação que não conseguiu controlar os custos e garantir à sua organização um futuro no desporto."
"O ciclismo deve estabelecer um sistema em que as equipas tenham as mesmas oportunidades de sucesso, caracterizado pela equidade financeira e por um limite de despesas. Todos começarão com a mesma força. Algumas equipas terão sucesso neste sistema, outras não. No entanto, cada novo patrocinador ou investidor que entra no desporto pode sonhar em ganhar a Volta à França", conclui Vaughters. "O controlo financeiro e uma estrutura competitiva com limites são duas mudanças simples que resolveriam imediatamente a instabilidade do desporto. Nenhuma delas irá agradar a todos, mas se o grito sobre a necessidade de mudar o modelo de negócio do ciclismo é genuíno, então são necessários líderes dispostos a moldar o desporto. Isso será feito de uma forma que pode não fazer amigos, mas de uma forma que é boa para o longo prazo."
Opinion: Amid merger mania, a call for financial fairness and permanent team rights - Escape Collective https://t.co/YfbhF6U1KJ
— Jonathan Vaughters (@Vaughters) October 13, 2023