“O seu potencial é enorme”: Geraint Thomas acredita que Thymen Arensman está finalmente pronto para liderar a INEOS na Volta a Itália

A INEOS Grenadiers pode estar mais do que satisfeita com o desfecho do contrarrelógio de abertura do Tirreno-Adriatico deste ano. Não só Filippo Ganna selou uma vitória dominante, como o feito foi sublinhado pelo segundo lugar do líder da geral, Thymen Arensman, enquanto Magnus Sheffield saltou para a liderança da classificação da juventude com o 4º tempo da etapa. Mas é o desempenho de Arensman que se revela particularmente encorajador, já que o neerlandês de 26 anos deu um passo importante rumo ao resultado final, apesar de a corrida continuar totalmente em aberto.

Para Arensman, é invulgar atingir este nível tão cedo na época. Ainda assim, o diretor desportivo Geraint Thomas, que tem acompanhado de perto a evolução do neerlandês ao longo dos anos, está convicto de que o resultado de hoje é apenas um sinal do progresso adicional que o corredor de 26 anos tem feito no caminho para se tornar um sério candidato à geral.

As etapas seguintes não favorecem tanto o trepador esguio, já que não há chegadas em alto longas no percurso do Tirreno–Adriático 2026. Mas serão um ótimo teste antes dos grandes objetivos de Arensman ainda este ano: Volta a Itália - onde aponta à classificação geral - e Volta a França - onde pretende dar sequência às duas vitórias de etapa de 2025.

“O que o Thymen fez no ano passado foi incrível”, começa Thomas ao WielerFlits, recordando a Volta a França de 2025 de Arensman. “Acho que todos concordam, sobretudo naquela segunda etapa que ele ganhou, em que foi um verdadeiro duelo homem a homem”, disse Thomas, referindo-se ao ataque de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard em La Plagne. “Ele deu mesmo um salto em frente no ano passado. Todos sabíamos que já tinha feito bons resultados, mas 2025 foi de outro nível.”

Thomas percebeu de imediato que as vitórias no Tour trouxeram a confiança de que o seu pupilo precisava. De repente, Arensman foi capaz de (quase) ganhar um contrarrelógio plano de 11,5 quilómetros na etapa inaugural de uma corrida. Comparado com o Giro do ano anterior, onde Arensman perdeu vários minutos antes sequer de começar a luta pela geral, a mudança de mentalidade é clara.

“O Thymen traz agora essa confiança com ele, e acho que está a amadurecer como atleta. Sim, o potencial é enorme”, diz o antigo colega de equipa de Arensman.

No último inverno, a equipa britânica retirou pressão ao trepador neerlandês. “É sobretudo uma questão de manter as coisas simples e focar no que é importante, sem se preocupar em demasia. ‘Uma vida simples é uma vida de elite’ é uma frase que usamos muito.”

Mas, em termos de preparação, a INEOS e Arensman pouco alteraram, confiando nos métodos que já o tinham levado a render em 2025. “Ele tem uma base boa e sólida com o seu treinador, Adrian Lopez, e a equipa por detrás. Tem feito tudo com calma e serenidade, e isso parece estar a funcionar bem para ele”, explica Thomas.

“Haverá contratempos, claro. Faz parte do desporto, por isso é preciso aprender a encaixar os golpes. Mas ele colocou-se, sem dúvida, numa ótima posição para atacar este ano com tudo o que tem.”

O plano para 2026 é o mesmo do ano anterior, mas com ambição de um desfecho bem melhor. Arensman regressará à Corsa Rosa para nova aposta na geral, frente a Jonas Vingegaard, Joao Almeida ou Mikel Landa. A menos que sofra um autêntico colapso, deverá ter até à chegada da 7ªetapa, no Blockhaus, para entrar na melhor forma competitiva, mesmo que a preparação venha ligeiramente desalinhada como em 2025.

“Acho que ele deve fazer o que mais o entusiasma. Continua a querer render na geral, por isso faz sentido”, diz Thomas, olhando para o Giro. “Acredito que tem de ir com a mente aberta. O mais importante, e foi assim que sempre encarei as coisas, é apresentar-se na partida na melhor forma possível. A partir daí, atacas conforme vês e conforme a corrida se desenrola.”

A capacidade de adaptação é chave, segundo o veterano de 39 anos: “É a mensagem que tento passar à maioria dos rapazes: manter o essencial, preocupar-se com o quadro geral e não com todas aquelas pequenas percentagens; elas resolvem-se quando for preciso. Trata-se de fazer acontecer, e essa tem sido a atitude até agora, o que é bom de ver”, conclui o antigo campeão da Volta a França.