Olav Kooij recebe rasgados elogios de Christian Vande Velde após as vitórias no Paris-Nice

Depois de ter começado a época com uma vitória na Clásica de Almería, Olav Kooij seguiu-se a uma vitória de etapa no UAE Tour. Esta semana, no Paris-Nice, demonstrou ser o melhor sprinter da corrida, com mais duas vitórias em etapas, batendo Mads Pedersen em ambas as ocasiões.

A mais recente vitória de Kooij, na etapa 5 de Sisteron, foi uma vitória particularmente impressionante, uma vez que ele cronometrou o seu sprint na perfeição para contornar Pedersen e Pascal Ackermann nos últimos cem metros, conquistando a vitória por uma bicicleta de comprimento sobre o dinamarquês.

Num podcast com a NBC Sports Cycling, Christian Vande Velde comparou Kooij ao melhor sprinter de todos os tempos, Mark Cavendish, afirmando que "é como Mark Cavendish. O facto de continuar a ter aquela velocidade depois de uma corrida tão dura faz a diferença. Olav Kooij tem apenas 22 anos e tem uma longa carreira pela frente. Há pouco tempo, Mads Pedersen nunca teria perdido um sprint destes no Paris-Nice".

Vande Velde era um corredor do pelotão profissional quando Cavendish estava no seu auge, por isso é um homem que pode fazer tal comparação e é inegável que o domínio de Kooij nos sprints do Paris-Nice e a forma como vence é comparável ao do Manxman.

No entanto, o antigo ciclista americano está preocupado com a possível falta de oportunidades que Kooij poderá ter na Team Visma | Lease a Bike, pois disse: "Estou ansioso por ver o que Kooij pode fazer em Milão-San Remo, mas como sprinters, almejamos todos ganhar nos Campos Elísios na Volta a França. Pergunto-me se ele alguma vez terá essa oportunidade na Team Visma | Lease a Bike".

Apesar de ter ganho corridas de forma consistente ao longo das últimas três épocas, Kooij ainda não disputou uma Grande Volta, estando atualmente previsto correr o Giro d'Italia esta época. No entanto, com tantos talentos da classificação geral na equipa, como Jonas Vingegaard, Sepp Kuss e Cian Uijtdebroeks, as oportunidades nas maiores corridas poderão ser difíceis para o holandês.