Patrick Lefevere acredita que a Bélgica pode dar-se ao luxo levar dois ciclistas que podem ganhar os Campeonatos da Europa : "Por vezes, a melhor opção é não escolher".

O Campeonato da Europa de 2024 terá lugar, pela primeira vez na história da prova, na Bélgica. E o selecionador nacional belga, Sven Vanthourenhout, não vai ter vida fácil para apontar o dedo a apenas um líder, com dois sprinters de topo de olho na corrida. Patrick Lefevere sugere que a solução mais fácil seria trazer Tim Merlier e Jasper Philipsen para a corrida e ver o que acontece.

"Admito: o selecionador nacional Sven Vanthourenhout tem uma escolha difícil a fazer", começa por dizer o patrão da equipa da Soudal - Quick-Step na sua coluna no Het Nieuwsblad. "Quer sprintar com Tim Merlier ou com o Jasper Philipsen a 15 de setembro? Ou queres ficar com os dois? Se me perguntarem: atrever-me-ia a escolher a segunda opção."

"Aprecio o Sven, mas isso não altera o facto de que ficaria seriamente irritado se ele não levasse o Tim Merlier ao Campeonato da Europa. Estou a falar do Tim, a quem não se pode negar esta oportunidade com base na sua época. O Jasper Philipsen ganhou três etapas no Tour, mas o Tim não correu o Tour pela razão que é de todos bem conhecida. E ganhou três etapas no Giro. Permitam-me que acrescente: sem ter um Mathieu van der Poel".

A Jasper Philipsen foi prometido um lugar na seleção depois de ter falhado os Jogos Olímpicos. Para Lefevere, essa seria uma escolha política. "Espero, sobretudo, que não haja "política" na seleção. Ouve-se dizer que Philipsen tem vantagem na convocatória para os Campeonatos da Europa, porque anteriormente não o selecionaram para ir aos Jogos Olímpicos. Lamento, mas acho que isso é uma treta. Que papel deveria Philipsen ter desempenhado em Paris? Não era um percurso para velocistas".

O patrão da equipa belga não quer tirar nada ao desempenho de Jasper Philipsen. Para ele, só há um resultado correto. "Sei que os próprios ciclistas não são adeptos, mas se eu fosse selecionador nacional, escolheria tanto Merlier como Philipsen. Se se tratar de um sprint no Limburgo, ambos podem fazer o seu trabalho. Numa corrida por etapas, uma seleção com dois sprinters nunca é uma boa ideia, mas o Campeonato da Europa é uma corrida de um dia. Por vezes, a melhor opção é não escolher", conclui.