Patrick Lefevere afirma que a Alpecin não pagava um salário justo ao campeão europeu Tim Merlier: "Eu sou o primeiro a pagar-lhe como deve ser"

Tim Merlier foi coroado campeão europeu no domingo. Foi a décima quarta vitória da época para o velocista, que aos 31 anos está mais bem sucedido do que nunca. No entanto, o caminho para o topo não foi fácil para o homem que só se tornou profissional aos 25 anos.

Numa entrevista ao Het Nieuwsblad, o diretor da Soudal - Quick-Step (a sua atual equipa), Patrick Lefevere, sugere que Merlier foi muito mal pago na sua anterior equipa, a Alpecin-Deceuninck: "Os Roodhoofts compraram o Tim por um preço de saldos na altura", disse. "O que, no caso deles, foi inteligente. O Tim só agora está a começar a ganhar o seu dinheiro como deve ser. Eu sou o primeiro a pagar-lhe como deve ser."

O seu florescimento tardio não é surpreendente, uma vez que Merlier competiu anteriormente sobretudo em ciclocrosse. Lefevere não quer pensar demasiado no que teria acontecido se o belga se tivesse concentrado mais cedo na estrada: "No fim de contas, são figos depois da Páscoa. O Tim também não é uma pessoa que pense dessa forma. Ele nunca fala sobre isso. Ele está feliz por estar a ganhar bem neste momento, com bónus corretos também".

Além disso, os anos anteriores aos grandes sucessos na estrada também moldaram Merlier de uma forma positiva, de acordo com Lefevere. "O Tim sabe o que é não ser bem sucedido como ciclista. Ele continuará sempre a fazer o que faz, mesmo agora que está a ganhar tanto. Nesse aspeto, ele é verdadeiramente um dos últimos moicanos. Deem-me quinze Merliers na equipa", conclui.