Primoz Roglic: O crepúsculo de um campeão ou uma segunda oportunidade?

Primoz Roglic tornou-se um nome sinónimo da Volta a Espanha e o ciclista esloveno já tem 3 camisolas vermelhas em seu nome. Mas, enquanto se prepara para disputar a edição de 2024 da Vuelta, as questões giram em torno da sua forma, condição física e futuro no desporto. Fin Major, do CyclingUpToDate debruça-se sobre o significado desta Vuelta para Roglič.

Aos 34 anos, Roglič não é alheio à adversidade, tendo passado por inúmeros contratempos ao longo da sua carreira. Este ano não é diferente, pois as esperanças de Roglič na Volta a França foram arruinadas por mais uma queda nas estradas francesas em julho.

Mas já vimos esta história antes. Uma tentativa falhada de chegar à camisola amarela conduziu muitas vezes a uma campanha espanhola de sucesso para Roglic, que espera este ano poder repetir a façanha. À medida que o pelotão se prepara para a última Grande Volta da época, a questão paira: Será este o crepúsculo das esperanças de Roglič na geral de uma corrida de três semanas, ou poderá ser o início de um novo capítulo na sua carreira?

A relação de Primož Roglič com a Vuelta é de triunfo e redenção. Um antigo saltador de esqui, Roglič fez a transição para o ciclismo mais tarde do que a maioria dos profissionais, mas rapidamente ganhou nome com o seu estilo agressivo e notáveis capacidades de contrarrelógio. As três vitórias na Vuelta em 2019, 2020 e 2021 cimentaram o seu estatuto como um dos principais candidatos da sua geração a um triunfo numa Grande Volta. Estas vitórias não foram apenas testemunhos da sua proeza física, mas também da sua resiliência mental. Cada uma dessas vitórias veio em temporadas nas quais Roglič enfrentou contratempos significativos, seja uma queda, um desempenho dececionante noutra Grande Volta ou uma derrota que poderia facilmente ter feito a sua confiança descarrilaA

Em 2020, por exemplo, a derrota dramática de Roglič para Tadej Pogacar no Tour de France, onde viu a camisola amarela escapar napenúltima etapa, poderia ter esmagado o seu espírito. Em vez disso, Roglič recuperou com um desempenho indomável em La Vuelta, garantindo o seu segundo título consecutivo. A narrativa repetiu-se em 2021 após outro Tour catastrófico, em Roglič sofreu uma queda e teve de abandonar. Mais uma vez, encontrou a redenção em Espanha, provando que, quando está tudo em jogo, Roglič tem a capacidade extraordiária de estar à altura da ocasião.

Avançamos para 2024, e a história de Primož Roglič é a de um veterano numa encruzilhada. O ano não foi bom para ele. Depois de uma vitória expressiva no Critérium du Dauphiné, onde mostrou as suas proezas de subida e perspicácia tática, Roglič pôs os olhos na Volta a França. No entanto, o Tour foi um desastre para Roglič e para a sua nova equipa, a Red Bull Bora-Hansgrohe. Apesar dos sinais iniciais promissores, com Roglič a crescer na corrida e a parecer um potencial candidato ao pódio, o desastre aconteceu na 12ª etapa. Uma queda a alta velocidade resultou numa fratura na zona lombar, obrigando-o a abandonar a corrida. O esloveno foi então forçado a assistir ao espetáculo de Pogacar, Vingegaard e Evenepoel, deixando muitos a pensar se os "quatro grandes" são agora simplesmente os "três grandes".

A lesão não só terminou a sua campanha no Tour de France, como também lançou uma longa sombra sobre as suas perspetivas para o resto da época. Recuperar de uma lesão tão grave não é tarefa fácil, e o impacto físico e mental que tem sobre um atleta não pode ser subestimado. À medida que Roglič entra na La Vuelta, há preocupações legítimas sobre a sua condição física e sobre a sua capacidade de aguentar as extenuantes três semanas de corrida que tem pela frente.

A aumentar a pressão está o facto de Roglič estar agora a correr para uma nova equipa. A sua mudança para a Red Bull Bora-Hansgrohe foi uma das transferências mais faladas na off-season, e as expetativas eram elevadas. No entanto, a estreia da equipa na Volta a França sob a bandeira da Red Bull não foi nada menos do que desastrosa. A queda de Roglič e a subsequente retirada foram agravadas por um desempenho sem brilho do resto da equipa, levantando questões sobre a química, estratégia e competitividade geral da equipa ao nível das provas de três semanas

Apesar destes desafios, Primož Roglič entra na Vuelta de 2024 como um dos principais favoritos. Isto deve-se, em parte, à ausência de alguns dos maiores nomes do desporto. Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, que dominaram a cena das Grandes Voltas nos últimos anos, estão todos a faltar à Vuelta este ano. A sua ausência abre a porta para Roglič adicionar um quarto título da Vuelta ao seu palmarès, assumindo que está em forma e pode evitar o tipo de má sorte que tem atormentado a sua temporada de 2024.

Com estes homens fora de cena, o caminho para a vitória é menos confuso, embora certamente não seja fácil. Roglič ainda vai enfrentar a dura concorrência de uma série de pilotos talentosos ansiosos por deixar a sua marca, incluindo os nomes como João Almeida, Enric Mas, e Sepp Kuss, entre outros.

Para Roglič, a Volta a Espanha deste ano é mais do que uma simples corrida; é uma oportunidade para solidificar o seu legado como um dos grandes nomes do desporto. Ganhar uma quarta Vuelta não só o colocaria na companhia de elite, mas também serviria como uma afirmação poderosa de que, apesar dos contratempos, ele continua a ser uma força no crepúsculo da sua carreira.

No entanto, os riscos são elevados. O mundo do ciclismo é notoriamente implacável e, com talentos mais jovens como Evenepoel e Pogačar a elevarem constantemente a fasquia, a margem de erro é reduzida. Para Roglič, a Vuelta de 2024 é um momento crucial - um momento que pode definir as últimas etapas da sua carreira.

Agora, mais do que nunca, Primoz deve manter-se na sua bicicleta.

Quando o pelotão sair de Lisboa para o início da La Vueltaa España, todos os olhos estarão postos em Primož Roglič. Conseguirá ele desafiar as probabilidades mais uma vez, como já o fez tantas vezes antes? O seu historial sugere que seria imprudente contar com ele. Roglič fez uma carreira de superação dea adversidades e não há razão para acreditar que ele não possa fazer isso novamente.

A sua experiência, o seu sentido tático e a sua capacidade em alta montanha e em contrarrelógio fazem dele um candidato formidável, mesmo que não esteja a 100%. Além disso, a ausência de rivais importantes pode jogar a seu favor, permitindo-lhe abordar a corrida com uma mentalidade estratégica que maximiza os seus pontos fortes e atenua os seus pontos fracos.

Aos 34 anos, Roglic pode já não estar no auge da sua carreira, mas continua a ser um ciclista de talento e tenacidade excepcionais. Ao embarcar em mais uma busca pela glória em Espanha, a questão não é apenas se ele pode vencer, mas o que uma vitória significaria para o seu legado. Um grande campeão da geral ou outro que ficou aquém da grandeza?