"Provavelmente a melhor etapa do ano!" - Ben O'Connor antevê golpe de teatro na Volta a Itália

Depois do seu primeiro top-10 num contrarrelógio de Grandes Voltas na etapa 14, Ben O'Connor continua firme na luta pelo primeiro pódio de Grandes Voltas na Volta a Itália de 2024. Com a etapa 15 a contar com cinco subidas categorizadas, poderá o australiano pressionar os seus rivais no pódio?

"Foi provavelmente o melhor contrarrelógio que fiz", refletiu O'Connor sobre os seus esforços numa entrevista antes da etapa 15 com a Cycling Pro Net. Terminando em 7º lugar, a 1:25 do vencedor da etapa, Filippo Ganna, O'Connor limitou as suas perdas para nomes como Tadej Pogacar, Geraint Thomas e Antonio Tiberi e ganhou alguns segundos em relação ao seu rival no pódio, Daniel Martinez. "Provavelmente o percurso não me assentou, mas tive um dia muito bom e gostei muito."

Na etapa rainha da Volta a Itália de 2024, há muitas possibilidades de uma nova reviravolta na classificação geral. "Provavelmente a melhor etapa do ano!" ri-se O'Connor, cheio de entusiasmo e expetativa para o dia que se avizinha. "Espero que todos se sintam cansados depois de ontem e dos últimos dias. Estou pronto para dar o meu melhor hoje, para ser sincero, é um dia que começa cedo, por isso pode demorar um pouco a entrar no ritmo, mas quando chegar a hora da crise em Livigno, é aí que temos de estar prontos e bem."

"Penso que só pela natureza da distância e da elevação, penso que vai abanar as coisas sem que se faça nada", conclui o atleta de 28 anos. "Por isso, sim, vão ver quebras hoje, isso é certo!"

Embora O'Connor esteja agora a 4:35 de Tadej Pogacar e da Camisola Rosa, a diferença entre o líder da equipa Decathlon AG2R La Mondiale, o 2º classificado Geraint Thomas e o 3º Daniel Martinez é muito mais curta, com O'Connor a começar a etapa rainha a apenas 39 segundos do pódio.