Resumo da época de 2024 - UAE Team Emirates: Tadej Pogacar triunfa na Volta a França, no Giro de Itália e no Campeonato do Mundo num ano lendário para a equipa

Ao longo dos últimos meses, analisámos as épocas de todas as equipas do World Tour em 2024. Tivemos altos, baixos, e analisámos o que cada equipa precisa de fazer para aproveitar os seus ganhos ou reconstruir e voltar ao bom caminho em 2025. Agora, resta apenas uma equipa para analisarmos. E é aquela por que todos têm estado à espera. Começa a análise à UAE Team Emirates, com Tadej Pogačar e com quatro portugueses no plantel, que realizou uma das melhores épocas de sempre. E por onde é que devemos começar?

A equipa terminou o ano em primeiro lugar no ranking UCI, tal como em 2023, mas desta vez acumulou uns impressionantes 37407,6 pontos. Para colocar isso em perspetiva, obtiveram quase o dobro da pontuação dos segundos classificados, a Team Visma | Lease a Bike, com 20.428 pontos. Com umas incríveis 81 vitórias, a UAE Team Emirates esteve num campeonato à parte este ano e, desta vez, não houve uma competição renhida entre eles e a Visma, ou qualquer outra equipa.

Mas como é que conseguiram este domínio? E o que tornou a sua época de 2024 tão especial? Vamos mergulhar nos pormenores.

A UAE Team Emirates, fundada em 2017, tornou-se rapidamente uma das forças mais dominantes do ciclismo, graças a uma excelente gestão e a um investimento em ciclistas de classe mundial. Com Mauro Gianetti e Matxin Fernandez na gestão da equipa, e com o apoio de patrocinadores sediados nos Emirados Árabes Unidos, a equipa tem uma visão clara a longo prazo: dominar o ciclismo em todos os terrenos e disciplinas. Em 2021, Pogacar tinha acabado de ganhar o seu segundo Tour e parecia destinado a dominar o desporto, mas após o aparecimento de Jonas Vingegaard em 2022, Pogi viria a ser derrotado com clareza nas duas edições seguintes da Volta a França.

A época de 2023, em particular, teve os seus altos e baixos. Pogacar dominou a primavera, vencendo corridas como a Amstel Gold e a Volta à Flandres, entre outras. No entanto, um acidente na Liège-Bastogne-Liège, que lhe provocou uma lesão no pulso, fez descarrilar a sua preparação para a Volta a França. Apesar dos seus esforços, foi esmagado por Jonas Vingegaard nas montanhas em julho de 2023, levando alguns a questionar se a UAE Team Emirates poderia recuperar o seu domínio. Para acrescentar, a Visma fez uma limpeza nas três grandes voltas em 2023, por isso, surgiam as dúvidas de que a balança estava a pender para o lado de Vingegaard e da Visma.

Em 2024, a equipa respondeu a todas as críticas de forma categórica. E não foi apenas Pogacar que brilhou; todo o plantel contribuiu para aquela que será, sem dúvida, uma das melhores épocas da história do ciclismo.

Temporada de clássicas e provas de uma semana 

A UAE Team Emirates deu o mote para a sua época de 2024 desde cedo, e as vitórias vieram em catadupa. Tudo começou no Santos Tour DownUnder, onde Isaac Del Toro deu à equipa a sua primeira vitória do ano ao vencer a etapa 2. A partir daí, Brandon McNulty assumiu o comando na Volta à Comunidade Valenciana, conquistando a etapa 4 e a classificação geral, antes de Adam Yates somar mais uma vitória da geral do Tour de Omã, provando a profundidade da equipa nas corridas por etapas do início da época.

Depois, foi a vez de Tadej Pogačar aparecer, o esloveno começou nas estradas brancas de Itália e a sua estreia na temporada na Strade Bianche foi um sinal do que estava para vir. Com um ataque a solo de 81 km, Pogacar aniquilou o pelotão, terminando com quase três minutos de vantagem sobre o seu rival mais próximo. Foi o quarto ano consecutivo em que Pogacar ganhou a sua corrida de abertura de época e, como sabemos agora, foi o primeiro de muitos ataques de longo alcance ao longo da temporada.

Tadej Pogacar começou a sua campanha com um domínio em Strade Bianche

O domínio de Pogacar continuou na Volta à Catalunha, onde ganhou as etapas 2, 3, 6 e 7, juntamente com a classificação geral. Os seus 250 pontos só nesta corrida foram um impulso significativo para a classificação da equipa nas primeiras semanas e meses de 2024.

As clássicas empedradas, que tipicamente não são o forte dos Emirados Árabes Unidos, viram Nils Politt ter desempenhos de destaque, terminando em terceiro na Volta à Flandres e em quarto na Paris-Roubaix. Entretanto, Filippo Baroncini venceu a SUPER 8 Classic e Juan Ayuso conquistou a classificação geral na Itzulia Basque Country, depois do terrível acidente que acabou com as esperanças de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primoz Roglic.

Pogacar encerrou a primavera com uma excelente vitória em Liège-Bastogne-Liège, a corrida que arruinou a sua época de 2023. Desta vez, manteve-se na sua bicicleta e atacou a mais de 30 km do final, destruindo o pelotão e conquistando a sua segunda vitória no monumento, tendo-o vencido pela primeira vez em 2021.

Com a equipa a funcionar a todo o vapor, a UAE Team Emirates entrou na temporada de grandes voltas cheia de confiança e pronta para recuperar o seu trono.

Temporada do Grand Tour

Se a primavera foi espetacular, a época das grandes voltas foi simplesmente lendária. A UAE Team Emirates realizou uma das campanhas mais dominantes da história do ciclismo.

O anúncio feito por Tadej Pogacar de que iria tentar a dobradinha Giro-Tour suscitou ceticismo em todo o mundo do ciclismo. Há mais de 25 anos que nenhum ciclista tinha conseguido este feito raro, sendo o último o falecido Marco Pantani em 1998. Muitos especialistas em ciclismo acreditavam que, na era moderna do "tracking", seria impossível para Pogacar completar a Volta a Itália e depois recuperar a tempo para o Tour em cinco semanas. No entanto, Pogacar silenciou as suas dúvidas com desempenhos que serão falados durante décadas.

No Giro d'Italia, Pogacar assumiu o controlo desde cedo, vencendo a etapa 2 e assumindo a camisola rosa, que nunca abandonaria. Atacou de longe, geriu e levou mais 5 etapas para casa, as jornadas 7, 8, 15, 16 e 20, conquistando a classificação geral com quase 10 minutos de vantagem para o segundo classificado, Daniel Martínez. Uma exibição que entrou diretamente para os livros da história do ciclismo!

A questão passou então a ser se conseguiria recuperar em apenas cinco semanas para enfrentar Jonas Vingegaard na Volta a França. Ele tinha sido confortavelmente derrotado pelo seu rival dinamarquês 12 meses antes, e será que as 3 semanas em Itália o afectariam em França?

Entretanto, a equipa continuou a dominar na Volta à Suíça, onde Adam Yates derrotou por pouco João Almeida na classificação geral e os dois homens dos Emirados Árabes Unidos dividiram vitórias em etapas. A equipa dos Emirados Árabes Unidos para a Volta a França, composta por Pogacar, Juan Ayuso, Adam Yates, João Almeida, Pavel Sivakov, Marc Soler, Nils Politt e Tim Wellens, foi sem dúvida uma das mais fortes alguma vez reunidas. Em anos anteriores, Pogacar tinha sido deixado isolado nas montanhas, rodeado pelo amarelo da Visma, mas os comandados de Matxin estavam determinados a não deixar isso acontecer em 2024!

Venceu a etapa 4 no Galibier, derrubando Vingegaard, Evenepoel e Roglic para conquistar a camisola amarela e ganhar quase um minuto aos seus rivais. Um momento de apatia na etapa 11 viu-o ser ultrapassado por Vingegaard, mas Pogacar respondeu vencendo as etapas 14, 15, 19, 20 e 21, destruindo completamente os seus rivais e conquistando o seu terceiro título na Volta a França. Qual a sua posição entre os melhores desempenhos de sempre na Volta a França?

No total, Pogacar venceu 12 etapas de grandes voltas em 2024, seis no Tour e seis no Giro. Só a sua vitória no Tour valeu à UAE Team Emirates 500 pontos UCI, com a vitória no Giro a somar mais 400 pontos. E não se tratou apenas do esloveno, uma vez que João Almeida também impressionou, terminando em quarto lugar na classificação geral do Tour, enquanto Adam Yates ficou em sexto lugar, somando ainda mais pontos para a equipa.

Tadej Pogacar conquistou a sua terceira camisola amarela na Volta a França de 2024

Na Vuelta a España, Almeida e Yates lideraram a equipa na ausência de Pogacar. Embora Almeida parecesse forte no início, a COVID obrigou-o a abandonar. Yates salvou a campanha com uma vitória na etapa 9, mas a equipa não conseguiu chegar ao pódio da classificação geral, algo que não deixou a equipa muito preocupada, pois Pogacar ainda iria voltar a brilhar.

Depois de um merecido descanso após o Tour, a época de Pogacar atingiu o seu clímax na corrida de estrada dos Campeonatos do Mundo em Zurique, onde lançou um ataque a solo de 100 km para conquistar a camisola arco-íris. Apenas o terceiro ciclista na história a alcançar a tríplice coroa. De seguida, Pogacar continuou o seu domínio, com uma clássica vitória na Lombardia, pela quarta vez consecutiva, selando muito provavelmente a melhor época de ciclismo que alguma vez vimos.

Transferências

Apesar de já ter dominado em 2024, a UAE Team Emirates fez adições significativas à sua lista para 2025:

Finn Fisher-Black e sobretudo Marc Hirschi foram perdas importantes para a equipa, que se reforçou com Jhonatan Narváez, vindo da rival INEOS Grenadiers. Narváez venceu Pogacar na primeira etapa do Giro, em maio, e agora vai apoiar o melhor ciclista do mundo.

Florian Vermeersch reforçará o plantel de clássicas, enquanto Julius Johansen e Rune Herregodts acrescentam ainda mais qualidade de contrarrelógio à equipa. Pablo Torres, um jovem de 19 anos que bateu o recorde de escalada de Chris Froome no Colle delle Finestre, é uma potencial estrela do futuro, que fará parte da equipa em 2025.

Veredicto final: 9,5/10

A época de 2024 da UAE Team Emirates ficará registada como uma das maiores da história do ciclismo. Com 81 vitórias, a dobradinha de Tadej Pogacar no Giro-Tour e uma camisola arco-íris, a equipa deu uma resposta forte ao domínio dos rivais da Visma em 2023. O desempenho de Pogacar foi lendário, mas toda a equipa contribuiu para uma época que redefiniu a excelência.

O ano teria sido um 10/10 se tivessem conquistado um pódio na Vuelta, o que poderia ter acontecido se João Almeida se tivesse mantido saudável. Parece provável que Pogacar tente uma dobradinha Tour-Vuelta no próximo ano, tentando assim ganhar a camisola vermelha, a única grande volta que ainda não conseguiu, e talvez Juan Ayuso tenha finalmente a sua oportunidade de brilhar no Giro.

O desafio para 2025 será manter este nível sem precedentes. Com Pogacar ainda no auge das suas capacidades e um plantel repleto de talento, a UAE Team Emirates parece estar preparada para continuar o seu reinado no topo do mundo do ciclismo.

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