"Só preciso de uma camisola e de uma oportunidade" - Leo Hayter pronto para regressar ao ciclismo depois de uma paragem por motivos de saúde mental

Leo Hayter era um dos ciclistas mais promissores há alguns anos, tendo conquistado o Giro de sub-23 em 2022, meses antes de assinar o seu primeiro contrato com a INEOS Grenadiers. No entanto, o jovem de 23 anos sofreu muito com a pressão de ser um ciclista profissional e com os seus problemas de saúde mental, o que o levou a separar-se da INEOS Grenadiers durante a época de 2024. Um ano depois de ter perdido o seu lugar no World Tour, o ciclista recorreu às redes sociais para anunciar que está ativamente à procura de uma equipa e que tem objetivos em mente.

"Como devem ter visto, anunciei recentemente que estou a pensar voltar ao Pelotão em 2026. Estou confiante de que estou numa posição mental que me permitirá ser bem-sucedido. Está tudo perfeito? Não. Mas parte deste processo tem sido estar em paz com o facto de que provavelmente nunca o será", disse Hayter numa mensagem partilhada nas redes sociais. "Aprendi a superar esses dias difíceis, em vez de me bater por eles acontecerem."

O britânico foi muito aberto sobre a sua batalha com a saúde mental e como perdeu a paixão pelo ciclismo, passou meses sem treinar e ganhou uma quantidade substancial de peso durante um complicado 2024. Mas depois de muito trabalho e apoio dos fãs, da família e de um médico, sente-se mentalmente apto para regressar ao desporto onde deu tantas esperanças. "Fisicamente, ainda não estou em forma, tenho muito peso para perder e fazer isso da forma certa leva muito tempo. Mesmo assim, queria um objetivo para me motivar este ano, por isso decidi concentrar-me no Chrono des Nations em outubro", diz, reforçando o plano que tinha anunciado há alguns meses. "Nos últimos anos, negligenciei a disciplina de contrarrelógio, mas é algo que me dá prazer fazer e em que até sou bastante bom! Fazer uma prova de estrada depois de horas de corrida, sem quilómetros nas pernas, não seria realista este ano, por isso este é um objetivo otimista, mas também possível."

Realisticamente, ele não vai regressar imediatamente ao World Tour, mas devido ao seu talento conhecido e à sua jovem idade, é muito provável que, com a época de transferências a começar, haja equipas interessadas no antigo ciclista da INEOS. O seu objetivo é regressar ao ciclismo o mais rapidamente possível, mas se as condições forem favoráveis, é possível que volte a ter os seus impressionantes desempenhos em subidas. "Gostaria de chegar ao pódio, mas, para ser sincero, ficaria bastante satisfeito se chegasse e fizesse o meu melhor desempenho numa bicicleta de contrarrelógio. Há um problema: uma vez que se trata de uma corrida da categoria 1.1 da UCI, tenho de correr por uma equipa continental ou superior para competir. Estou à procura de uma equipa que me dê casa para uma corrida", acrescenta. "Não preciso de qualquer apoio externo, nem de financiamento, só preciso de uma camisola e de uma oportunidade."

"Idealmente, gostaria de poder utilizar a minha própria bicicleta/equipamento. Posso cobrir todas as marcas. No final, para participar num TT deste nível, se todos os pormenores não estiverem corretos, não temos qualquer hipótese. Comprei a minha Pinarello no ano passado e já lhe dediquei algumas horas, por isso mudar tudo tão tarde no ano não iria resultar. É um grande pedido, mas se alguma equipa estiver interessada em fazer parte da minha história, contacte-me para leohayter@outlook.com. Tenho a certeza de que também vos posso dar alguns pontos UCI."