Tempos difíceis para a Visma que perde terreno para a UAE com abandonos, lesões e pausas na carreira

Há uma tendência preocupante nos últimos anos: a Team Visma | Lease a Bike está, de facto, a perder terreno para a UAE Team Emirates - XRG. Embora, em certos aspetos, a formação neerlandesa continue a ser a principal rival da equipa dos Emirados, isso pode deixar de ser verdade após a saída de várias figuras chave rumo a 2026.

A notícia da retirada de Simon Yates é um dos momentos mais marcantes do inverno e representa um duro revés para a equipa neerlandesa. Yates tinha contrato até 2025 e revelou-se uma transferência quase perfeita: um ciclista na fase final da carreira, a procurar um novo contexto para perceber se ainda podia evoluir como corredor.

Assim foi, Yates conquistou a vitória na Volta a Itália, com Jonas Vingegaard a vencer a Vuelta, ainda que nenhum dos triunfos tenha sido dominante, a equipa neerlandesa somou duas Grandes Voltas em 2025, superando a UAE, que venceu a Volta a França. Qual dos feitos tem mais peso depende da perspetiva. A Visma venceu ainda a Volta a França Feminina com Pauline Ferrand-Prévot, facto que, no seu todo, valoriza a campanha de 2025. Porém, em 2026, o equilíbrio poderá não ser o mesmo.

Em pontos UCI ou vitórias, não há comparação. Apesar das duas Grandes Voltas, a equipa ficou longe nos monumentos e no rendimento global ao longo do ano. Não surpreende, tendo em conta que a UAE tem Tadej Pogacar, uma figura geracional que quase ganha tudo o que aponta. Seria injusto exigir que a Visma combatesse a UAE de igual para igual quando só há um Pogacar, mas a formação neerlandesa não subiu a nenhum pódio nos monumentos em 2025, enquanto o esloveno terminou todos no pódio.

Em 2026, Jonas Vingegaard deverá apontar à Volta a Itália, mas ganhar a Volta a França perante um Tadej Pogacar fresco parece uma missão com poucas probabilidades de êxito, e deverá falhar a Volta a Espanha, onde a Visma não terá à partida um candidato à vitória. Assim, antevê-se menos equilíbrio entre as duas estruturas.

Além disso, o mercado não favoreceu a Visma. Saíram Olav Kooij, Tiesj Benoot e Cian Uijtdebroeks, três ciclistas de nível World Tour. Mesmo que os resultados desmintam os mais céticos, as nove entradas para 2026 não trazem nenhum nome grande, e apenas quatro dos nove reforços chegam de equipas World Tour.

A UAE perdeu Juan Ayuso e Rafal Majka, mas o impacto é menor. Só contratou três ciclistas para 2026, imagem de estabilidade: quase não perdeu elementos neste inverno e deverá manter um nível muito semelhante ao de 2025.

O grande problema para a Visma é que, além do mercado, perdeu dois líderes por circunstâncias imprevistas. A saída de Yates deixa o plantel com 28 corredores. Os atletas da equipa de desenvolvimento podem subir, mas fica a sensação de potencial por cumprir. A formação ainda pode inscrever dois ciclistas, mas fazê-lo em janeiro está longe do ideal por várias razões, para lá de que há poucos nomes no mercado capazes de mudar o rumo desportivo da equipa nesta fase.

Além de Simon Yates, a equipa rescindiu por mútuo acordo com a campeã do mundo de ciclocrosse Fem van Empel. A rivalidade entre Visma e UAE Team ADQ não é tão feroz no World Tour feminino, mas este é um golpe na capacidade da Visma de espalhar o sucesso por todas as frentes, tornando a estrutura mais dependente dos resultados da equipa masculina. Ambos deixaram a equipa num intervalo de três semanas, já em pleno inverno, quando substituições são praticamente impossíveis.

Van Empel é tricampeã do mundo de ciclocrosse e muitas vezes apelidada de “a nova Marianne Vos”, rótulo alimentado por serem colegas de equipa e oriundas da mesma cidade nos Países Baixos. A neerlandesa fará uma pausa na carreira e, aos 23 anos, apesar de ser uma das melhores do mundo, não há garantias de que possa regressar.

Isto lança também uma sombra sobre os métodos da equipa. Embora muito bem sucedida, a exigência para integrar a formação é elevadíssima e nem todos a conseguem sustentar. Mesmo os melhores podem não ser capazes de manter, por anos, a resiliência física e mental necessária para competir ao mais alto nível. Não é exclusivo da Visma, mas abre a porta a decisões súbitas de retiradas, como já sucedeu em 2022 com Tom Dumoulin.