Tim Merlier sobre a liderança partilhada com Remco Evenepoel na Volta a França: "A minha relação com Remco é muito boa"

Tim Merlier iniciou hoje a sua temporada de 2025 no AlUla Tour onde já conquistou a sua primeira vitória da época na Arábia Saudita, mas desta vez já pode pensar a longo prazo na Volta a França. O belga falou e acredita que mereceu a sua participação depois de uma época brilhante em 2024.

"Penso que forcei a minha seleção para o Tour com os meus desempenhos, a forma como o consegui deixa-me muito feliz", disse Merlier ao In de Leiderstrui. "Durante a apresentação do percurso, o Patrick Lefevere já tinha falado do meu papel no Tour e isso foi agora confirmado. Estou convencido de que posso ser uma mais-valia, também nas etapas que são para Remco". Merlier venceu o Campeonato da Europa na época passada, juntamente com três vitórias na Volta a Itália, quatro outras vitórias no World Tour - e um total de 16 vitórias profissionais na estrada.

Assim, o Tour está agora em jogo para a Soudal - Quick-Step. "Haverão dias difíceis, mas, por outro lado, o Remco também será mais facilmente mantido na frente nos últimos quilómetros pelo meu comboio. Isso é uma vantagem em todos os aspetos. Do meu lado, a minha relação com Remco é muito boa. Já tinha ouvido dizer que não seria uma boa combinação, mas fomos juntos para a América no inverno e ouvi nas explicações de Remco sobre o Tour que eu teria um papel a desempenhar. Isso tranquilizou-me. Damos-nos bem".

A Soudal - Quick-Step vai ter uma abordagem dupla, com Merlier a ser o principal caçador de etapas e potencial candidato à camisola verde, embora os adversários Jasper Philipsen, Jonathan Milan e Biniam Girmay sejam fortes. Mas isso não o desencoraja: "Provei em 2024 que estou a melhorar e estamos convencidos de que este crescimento não vai parar nos próximos anos. No passado, muitas vezes treinei demasiado e dei menos ouvidos aos meus próprios sentimentos. Foi por isso que tive problemas com o meu joelho, entre outras coisas. Agora acredito no que faço".

"Não é necessariamente uma hora a mais que faz a diferença, temos de sentir o que conseguimos aguentar e como nos sentimos", continua. "É assim que conhecemos o nosso corpo e isso leva-nos a progredir, também em comparação com os tipos que treinam mais. Encontrar o equilíbrio certo para ganhar corridas".

No entanto, é claro que vai correr muito durante a primavera e vai continuar a perseguir vitórias ao longo do ano, para acrescentar ao seu palmarés e também aumentar a sua confiança. "Para mim, o foco está nas clássicas de sprint. Tenho confiança nesse tipo de corridas, embora saiba quem serão os meus adversários em corridas como a Gent-Wevelgem e Paris-Roubaix. Não é evidente que basta participar numa corrida dessas. Para mim, as peças do puzzle têm de se encaixar. Já mostrei na Gent-Wevelgem que posso estar lá, mas o puzzle ainda não se encaixou. Isso torna difícil ganhar este tipo de corridas, mas continuo a acreditar".

Leia também

Uma das caras novas da Soudal espera ter as suas oportunidades para mostrar o que vale: "Quando os nossos lideres não estiverem presentes, espero mostrar o meu valor"

Tim Merlier começa bem o ano com uma vitória na 1ª etapa do AlUla Tour