“Todos os anos fica mais difícil” - Sepp Kuss cumpre objetivo de carreira com vitória na etapa rainha da Volta a Itália

A “Águia de Durango”, Sepp Kuss, soma agora vitórias de etapa nas três Grandes Voltas. O Team Visma | Lease a Bike deu-lhe uma oportunidade para um resultado individual na Volta a Itália 2026, e ele acertou em cheio com um triunfo na etapa rainha, nos Dolomitas.

“Para ser sincero, nunca foi o objetivo principal. O grande desafio era vencer a geral com o Jonas e, para já, está bem encaminhado. Mas quando me disseram, na noite anterior, que podia entrar na fuga, soube que tinha de aproveitar a oportunidade”, disse Kuss na entrevista pós-corrida.

A Visma controlou o pelotão assim que a etapa entrou na alta montanha, mas um homem atacou a dianteira no grupo de Derek Gee: Sepp Kuss. O norte-americano teve pernas para seguir os melhores caçadores de etapas, como Ciccone e Rubio, e também candidatos à geral que infiltraram a fuga, como Derek Gee, Michael Storer e Damiano Caruso.

No Passo Giau fez-se a primeira seleção a sério e Kuss respondeu ao ataque de Giulio Pellizzari, mostrando que tinha boas pernas no dia. A Visma não perseguiu a fuga, permitindo ao braço-direito de Jonas Vingegaard lutar pela vitória. A confiança foi recompensada.

Mas Kuss entrou na subida a um minuto da liderança da etapa, depois de Giulio Ciccone ter-se adiantado aos rivais. “... Eu sabia que ele ia acelerar no topo para os pontos da montanha e pareceu-me que estava a abrandar lá em cima. Mas abriu-se um espaço e, no fim da descida, já tinha um minuto, por isso pensei ‘acabou’”, descreveu.

“E, para ser honesto, desmotivei um bocado porque achei que estava perdido. Mas foquei-me em fazer a subida o mais rápido possível, era uma rampa íngreme, por isso boa para mim”. O desgaste apanhou Ciccone, e Kuss foi o mais forte entre os perseguidores.

Em Pieve di Pezzè, o norte-americano largou Pellizzari e Derek Gee; e manteve-os a distância até à meta para selar o triunfo. O primeiro no Giro, depois de já ter vencido no Tour de France e na Vuelta a España.

“Para ser sincero, sempre sonhei com isto, mas todos os anos fica mais difícil. Continuo a evoluir e a melhorar, mas os outros também. A cada ano que passava, pensava que seria mais duro ganhar uma etapa no Giro e completar as três. Simplesmente não consigo acreditar…”

“Sofri muito porque sabia que tinha de forçar até à meta. Fui bem ao fundo no meio da etapa. Mas sabia que a minha mãe ia estar a 500 metros da chegada”, revelou Kuss. “Um grande abraço para ela e para a minha família”.

O corredor do Team Visma | Lease a Bike prestou tributo a quem o apoia, no regresso ao topo do ciclismo. “Normalmente só os vejo umas semanas por ano, é difícil manter o contacto com quem está longe. Estou sempre a pensar na família e nos amigos que não consigo ver tanto”.