O selecionador holandês explica a decisão de van der Poel de não participar na prova de BTT dos Jogos Olímpicos

Após meses de especulação, foi recentemente confirmado pela Alpecin-Deceuninck que Mathieu van der Poel não irá competir na prova de BTT nos Jogos Olímpicos de Paris 2024. Um golpe para o selecionador nacional holandês, Gerben De Knegt, embora este possa compreender.

Embora durante muito tempo van der Poel tenha sido considerado uma certeza, De Knegt admite que começou a ter dúvidas já no início deste ano. "No início de maio, dei o alarme porque queria saber o que se passava com Philippe Roodhooft e com o próprio Mathieu. Depois tivemos uma conversa e eu tinha a certeza de que ele ainda queria andar de bicicleta de montanha", recorda o treinador em conversa com Wielerflits. "Mas se juntarmos tudo, é um exercício difícil. Por isso, compreendo as suas dúvidas".

Com um verão cheio de ação planeado para van der Poel, incluindo a Volta a França e a corrida olímpica de estrada, foi decidido que acrescentar o BTT ao calendário do holandês seria demasiado. "Se fizermos a Volta à França, depois nada durante duas semanas e depois a corrida olímpica de estrada: é uma cópia da forma como ele se tornou campeão do mundo. Funcionou bem. E eu também acredito firmemente nisso. Se forçarmos a corrida de BTT pelo meio, temos de fazer metade do Tour ou não fazemos nada. Mas penso que o mais importante é o facto de Mathieu ter dúvidas sobre o quão bom é agora em BTT. Ninguém sabe isso. A hipótese de não dar em nada nos Jogos Olímpicos tornou-se cada vez mais clara".

"Tive uma boa conversa com ele sobre o assunto. E imaginemos que ele ganha essa corrida olímpica de estrada, então o seu historial na estrada está quase completo. Sem querer ser desrespeitoso, mas talvez isso lhe facilite a mudança para o BTT mais tarde na sua carreira", continua De Knegt, confiante de que, apesar de van der Poel ter 33 anos por altura dos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles, a hipótese de um ouro em BTT ainda pode existir.

"Ele gostaria de preencher a lacuna de campeão do mundo de BTT no seu registo", acrescenta De Knegt. "Talvez isso seja possível no próximo ano. O percurso em Crans-Montana, na Suíça, é realmente feito à medida. Seria ótimo se ele pudesse voltar a competir por prémios no BTT nos próximos dois anos."

"E muito honestamente: quem é que o vai vencer naquela pista de estrada?", conclui o treinador. "Os últimos anos também mostraram que, se Mathieu fizer uma escolha clara, nunca estará longe do seu objetivo. Mas gostaria de sublinhar que seria uma pena irmos a Paris sem um homem de elite."