"É a minha motivação pessoal" - Ralph Denk sobre o doping no ciclismo e o sonho da camisola amarela na Volta a França

"Estou apaixonado pelo ciclismo!" é como Denk resumiu a sua atitude em relação aos seus muitos anos de trabalho bem sucedido logo no início da entrevista. É a verdadeira razão para se levantar todos os dias às 6 da manhã e ir de bicicleta para o escritório. Denk está no ramo há muito tempo, sofreu reveses, sobreviveu a escândalos no desporto e viveu vários altos e baixos. Mas mesmo os primeiros casos de doping no ciclismo não foram um obstáculo para ele, mas sim uma motivação para continuar. Ralph Denk queria e quer defender um novo desporto de ciclismo, para trazer de volta a boa imagem.

Embora o escândalo de doping que envolveu a Festina no Tour de 1998 fosse bem conhecido na altura e a imagem do ciclismo em geral tivesse sofrido enormes arranhões, Ralph Denk conseguiu ver a equipa crescer e subir através da sua gestão orientada. Até 2006, ano em que a Volta à França se realizou sem o popular ciclista alemão Jan Ullrich. O seu nome surgiu associado ao "escândalo Fuentes", em Espanha, e à substância dopante EPO, então ainda relativamente desconhecida. "Foi o ponto mais baixo do escândalo de doping, por assim dizer", comentou Denk em retrospetiva. Os patrocinadores retiraram-se do desporto, a ARD e a ZDF deixaram de transmitir o Tour na Alemanha - o sistema de ciclismo estava no seu fim, no fundo do poço.

"O ciclismo não pode ser quebrado", diz Ralph Denk, explicando outra razão para a sua decisão. Além disso, ainda há milhares de fãs no local em cada corrida. Em 2010, fundou a equipa NetApp-Endura, que foi convidada para a Volta à França em 2014. Isso também se deve à gestão de Ralph Denk e à imagem que rodeava a sua equipa na altura: jovens ciclistas sem antecedentes de dopagem e com uma posição clara contra qualquer tipo de dopagem, mas com bons desempenhos. Esta primeira participação no Tour foi acompanhada de um grande nervosismo por parte de todos os elementos da equipa. Mas apesar de uma equipa muito pequena e de um orçamento reduzido, conseguiram terminar a Volta em 7º lugar. O doping é também, em primeiro lugar, uma questão alemã, sublinha Denk. "Se falarmos com outros jornalistas de países não Germânicos, o assunto tem muito menos relevância do que aqui, nos países Germânicos."

Ralph Denk e a sua equipa BORA - hansgrohe são agora parte integrante do mundo do ciclismo profissional. Ele próprio gostaria de salientar as várias vitórias, especialmente de Peter Sagan, que se tornou campeão mundial durante o seu tempo com a equipa e também ganhou Paris-Roubaix. Mas a vitória de Jay Hindley no Giro d'Italia de 2022, o primeiro Grand Tour que Denk conseguiu vencer com a BORA - hansgrohe, foi também "uma sensação incrível", "simplesmente inacreditável". O mesmo aconteceu em 2023, quando Hindley vestiu a camisola amarela durante um dia e terminou em 7º lugar na classificação geral, apenas quatro minutos atrás do líder.

Na próxima época de 2024, Ralph Denk gostaria de dar um passo em frente com o seu último golpe, o ciclista Primoz Roglic: um lugar no pódio ou talvez mesmo a camisola amarelo. As suas hipóteses de ganhar o Tour não seriam escassas, tendo em conta a força de Jonas Vingegaard ou Tadej Pogacar como dominadores dos últimos anos? -