Mathieu van der Poel é o único grande favorito a chegar à
Volta à Flandres de boa saúde. Enquanto
Wout van Aert está fora da corrida, Jasper Stuyven também está lesionado e Mads Pedersen não chega certamente com as suas melhores pernas, o que faz com que o acampamento da Lidl-Trek seja um desastre. No entanto, o Campeão do Mundo não acredita que isso lhe facilite a corrida.
"Nunca saberemos se eu também estaria envolvido no acidente, mas é claro que poderia ter acontecido", disse van der Poel em palavras recolhidas pelo Wielerflits. "Isto é especialmente lamentável para a Ronde, mas ainda mais para o Wout e o Jasper. Passamos meses a ansiar por estas duas importantes corridas e poucos dias antes somos afastados. Nunca fiz segredo de que prefiro estar à partida com todos os ciclistas de topo. Com uma mente aberta. Não se pode prever antecipadamente se a ausência do Wout e do Jasper me vai afetar."
Uma coisa é certa, a
Alpecin-Deceuninck terá mais responsabilidades, uma vez que van der Poel se torna o homem incontestado a bater. Tanto a Team Visma | Lease a Bike como a Lidl-Trek têm menos probabilidades de trabalhar em conjunto com a equipa holandesa, mas, simultaneamente, ambas as equipas têm menos cartas para colocar van der Poel sob pressão. Mas o resultado tem lados diferentes: "Talvez haja ainda mais pressão sobre os meus ombros, o que não vai facilitar as coisas. Por outro lado, a Visma-Lease a Bike e a Lidl-Trek continuam a ser dois blocos super fortes, mesmo sem a presença de Van Aert e Stuyven, respetivamente. Jorgensen, Benoot, Pedersen, Milan, etc.".
"Para mim, o objetivo continua a ser o mesmo em qualquer caso. Vou fazer o meu trabalho. Ganhar a Volta à Flandres nunca é fácil e domingo não vai ser diferente", acrescenta; com a ausência de Tadej Pogacar, um segundo triunfo na Flandres torna-se muito possível. "Como é que vou lidar com isso? Não posso dizer muito sobre isso com antecedência. Depende da evolução da corrida, da situação. Claro que assumo a minha responsabilidade, mas, como já disse, penso que a Visma-Lease a Bike e a Lidl-Trek continuam a ser adversários muito fortes."
Em grande forma, van der Poel será o principal favorito, depois de um desempenho magistral na E3 Saxo Classic e de um dia muito forte em Gent - Wevelgem. Desde então, descansou e treinou para se preparar para o grande dia na Bélgica, conta: "Segunda e terça-feira foram para descansar depois de duas corridas difíceis. Na quarta-feira fiz uma sessão de treino dura. Na quinta-feira e hoje vou combinar o descanso com alguma tensão nas pernas."
"No dia anterior à corrida, limitei-me a um passeio de café fácil para estar o mais fresco possível à partida no domingo. O tempo na Bélgica não estava muito mau e o volume de treino não foi muito elevado esta semana, por isso decidi ficar na Bélgica."
