ANTEVISÃO | Volta à Flandres 2024 - Mathieu van der Poel é o grande favorito depois das lesões de van Aert e Pedersen

A grande! A Volta à Flandres é o segundo monumento da época e a rainha de todas as clássicas da Flandres. É um dos dias mais importantes e emocionantes da época, onde os maiores especialistas em clássicas se defrontam nas íngremes subidas empedradas para lutar por uma vitória de prestígio. Fazemos uma antevisão da corrida que nos espera.

270 quilómetros na edição deste ano. A distância será brutal. A Volta à Flandres sempre foi uma corrida para os ciclistas que são capazes de se apresentar ao mais alto nível durante um grande número de horas e, este ano, essa capacidade será posta à prova. A partida será na Antuérpia, seguida de 130 quilómetros que serão, na sua maioria, calmos, aproximadamente metade da corrida. No entanto, na segunda metade, tudo muda, com o Oude Kwaremont a abrir as portas.

Dos 137,5 aos 84 quilómetros (distância para a meta), haverá uma longa sucessão de bergs e setores empedrados que irão encurtar o pelotão. Os grandes ataques não acontecerão aqui, uma vez que os principais favoritos precisam de poupar as suas balas, no entanto, os ataques de preparação, as tentativas de divisão e muito cansaço podem acontecer aqui.

Steenbeekdries (39 km para o final), Taaienberg (37 km para o final) e Oude Kruisberg (28 km para o final) seguem-se e proporcionam outras plataformas de lançamento para ataques perigosos. Depois de uma pequena descida, a corrida entra nos sectores finais;

Pela terceira e última vez, o Oude Kwaremont. Uma subida extenuante com inclinações inconsistentes, que atinge o alto a 16,5 km do fim.

E depois de uma curta secção, o último "berg" da corrida é sempre aquele que pode ver as diferenças, o Paterberg. Curta, mas acentuada, essencialmente um esforço total de um minuto após cerca de seis horas e meia de corrida dura onde o slipstreaming não é uma cena. Uma subida que a maioria conhecerá como a palma da mão e que chegará ao alto a 13 quilómetros do fim.

Como todos os anos, a subida para Oudenaarde é bastante penosa. Plano, depois da pequena descida do Paterberg, é um sítio onde os ataques ainda podem acontecer, mas tudo depende do que vai acontecer nas subidas.

Sem chuva, podemos ter estradas escorregadias, pois ao longo da semana vai certamente cair, no entanto no dia o vento virá de sudeste. Vento cruzado nos quilómetros que antecedem a chegada, enquanto na partida temos algumas secções de vento cruzado, mas também de vento de frente, o que deverá dificultar os cortes.

Em última análise, não tenho a certeza disso. A Visma parecia incrivelmente forte no Fim de Semana de Abertura, mas ao longo da primavera foi perdendo gradualmente ciclistas do seu bloco e chegará à Flandres sem profundidade, enquanto que, depois da queda na Dwars door Vlaanderen, o mesmo se aplica à Lidl-Trek. Esta já era uma corrida em que a profundidade não é crucial por ser tão difícil, mas as principais equipas entram quase ao mesmo nível e, diretamente, nada aponta para que alguém possa igualar Mathieu van der Poel. Wout van Aert foi o único corredor que ainda o ameaçou na E3, mas perdeu mais uma primavera devido ao azar. Pedersen esteve envolvido na mesma queda que Van Aert, onde Jasper Stuyven se lesionou, e depois de já ter admitido que esta corrida era a que menos lhe convinha, é difícil imaginá-lo a igualar o Campeão do Mundo.

Lidl - Trek - A Lidl parecia tão boa em Gent - Wevelgem, mas eles simplesmente não podem repetir a mesma estratégia. Jasper Stuyven e Alex Kirsch estão lesionados e fora da corrida, Mads Pedersen provavelmente não estará no seu melhor, mesmo que comece e o peso pesado Jonathan Milan não será capaz de lidar com esta quantidade de subidas. Toms Skujins vai ser uma figura interessante mas no que toca a ambições de vitória será difícil de imaginar. No entanto, a equipa tem boas opções para chegar ao pódio.

Groupama - Talvez a equipa "underdog", uma vez que os outros são mais referidos como rivais de van der Poel, mas a nova melhor equipa em termos de profundidade. Mas há muitos "se"... Laurence Pithie é um corredor espantoso e deverá ser capaz de igualar o neerlandês durante algum tempo, mas a julgar por Kuurne e Gent - Wevelgem, é provável que tenha dificuldades com a distância da corrida. A equipa tem Valentin Madouas em ascensão e este é um ciclista que terminou em segundo lugar aqui no passado, enquanto o sempre consistente Stefan Küng acabou de terminar no pódio de Dwars door Vlaanderen e será um forte candidato ao pódio.

Na luta pelo pódio imagino Matej Mohoric, Tim Wellens e possivelmente Oier Lazkano se ele conseguir aguentar as distâncias, bem como  Alberto Bettiol se ele conseguir evitar os percalços. Matteo Trentin, Rasmus Tiller, Krists Neilands, Nils Politt, Victor Campenaerts, Fred Wright, Oliver Naesen e o trio INEOS de Laurens de Plus, Ben Turner e Magnus Sheffield também estarão na luta pelos lugares principais, principalmente como ciclistas que não vão querer esperar por um sprint. Além disso, a Quick-Step pode verdadeiramente estar na disputa? Julian Alaphilippe e Kasper Asgreen esperam que sim, mas honestamente não é provável. 

Haverá outros concorrentes, certamente com Biniam Girmay como outro candidato ao pódio, desde que tenha recuperado da queda em Dwars door Vlaanderen. Como eu estou à espera que van der Poel chegue à vitória sozinho, penso que atrás não haverá grandes diferenças se os ciclistas entenderem que a vitória é inatingível. Um sprint pode decidir muitos lugares no Top10, penso eu. Michael Matthews, Vincenzo Albanese, Pierre Gautherat e a dupla da Uno-X Alexander Kristoff e Soren Waerenskjold serão os ciclistas que irão esperar por este cenário para terem um bom resultado no dia.

*** Mathieu van der Poel
** Matteo Jorgenson, Tim Wellens, Stefan Küng
* Laurence Pithie, Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Toms Skujins, Matej Mohoric, Mads Pedersen, Oier Lazkano, Alberto Bettiol, Matteo Trentin, Rasmus Tiller

Aposta: Mathieu van der Poel