“A suspenção vitalícia de Lance Armstrong pela WADA não está em causa” Podcast de Armstrong vai patrocinar polemicamente a Modern Adventure Pro Cycling de Hincapie

No início desta semana, George Hincapie anunciou a criação da Modern Adventure Pro Cycling, uma nova equipa de ciclismo profissional com o objectivo de promover o crescimento da modalidade nos Estados Unidos e além-fronteiras. A notícia, inicialmente recebida com entusiasmo, rapidamente gerou polémica ao ser revelado que o The Move, um podcast co-produzido por Hincapie e Lance Armstrong, será um dos patrocinadores da equipa.

Embora Armstrong esteja banido para sempre do desporto sob os regulamentos da Agência Antidopagem dos Estados Unidos (USADA), um porta-voz da entidade confirmou à Cycling Weekly que o novo projeto "está fora da jurisdição da UCI e de qualquer signatário do Código da AMA", o que torna a parceria legalmente viável. Ainda assim, o envolvimento mesmo que indireto de Armstrong fez reacender os alarmes em relação à percepção pública e à integridade da nova estrutura.

Hincapie abordou directamente o tema numa declaração ao Escape Collective: “Sou co-proprietário do podcast juntamente com o Lance. Vi nisto uma oportunidade para promover a equipa através desses canais e angariar mais apoio, sobretudo durante o Tour, quando temos grande audiência. Não há qualquer outra afiliação para além dessa.”

O antigo gregário de Armstrong confirmou também que o processo de registo da equipa junto da UCI está em andamento e que todos os acordos de patrocínio estão a ser avaliados como parte dessa candidatura. “Temos sido totalmente transparentes quanto à estrutura e estamos a trabalhar com a nossa equipa jurídica para assegurar que tudo cumpre os requisitos. Estamos muito entusiasmados com o que estamos a construir e com a energia positiva que sentimos para apoiar o ciclismo nos EUA e além-fronteiras.”

Contudo, o espectro do passado de Armstrong continua a pairar no ar. A associação do seu nome, mesmo que apenas através de um podcast como o The Move, levanta dúvidas quanto à oportunidade de permitir que figuras tão intimamente ligadas ao escândalo de doping mais devastador da história da modalidade voltem a ter protagonismo.

O ciclismo tem feito um esforço substancial, ao longo dos últimos 15 anos, para restaurar a sua reputação e implementar uma cultura de transparência e responsabilidade. Muitos dos actuais ciclistas profissionais construíram as suas carreiras neste novo paradigma ético e não escondem o desejo de se afastar das figuras que personificaram a era da EPO.

Embora The Move mantenha uma audiência significativa, sobretudo durante as Grandes Voltas, o envolvimento de Armstrong poderá representar um fardo indesejado para jovens ciclistas americanos que ambicionem crescer dentro da nova estrutura. Mesmo que a UCI valide o registo da equipa e todos os patrocínios, a ligação à figura de Armstrong poderá dificultar futuras parcerias comerciais ou convites para corridas de maior renome.

O projeto Modern Adventure Pro Cycling está assim, numa zona cinzenta. Do ponto de vista regulamentar não há nada de impeditivo para que o projecto possa seguir em frente. No plano ético e reputacional, porém, o caminho será bem mais sinuoso.