Afonso Eulálio comanda Portugal no Campeonato do Mundo, João Almeida nos Europeus

Portugal vai alinhar com oito ciclistas no Campeonato do Mundo de Estrada, que este ano entra para a história ao ser disputado pela primeira vez em solo africano, entre 21 e 28 de setembro, em Kigali, Ruanda. A Seleção Nacional marcará presença na prova de fundo nas categorias de Elite e Sub-23, ficando de fora os escalões de juniores e femininos, decisão que resulta de uma estratégia de preparação para o Campeonato da Europa, agendado para 1 a 5 de outubro em Drôme-Ardèche, França.

A proximidade de datas, aliada à distância entre continentes, transformou a convocatória num quebra-cabeças logístico e físico, tal como aconteceu com várias outras seleções internacionais. A Federação Portuguesa de Ciclismo viu-se obrigada a definir prioridades, de forma a garantir a melhor condição física e uma gestão criteriosa da recuperação dos atletas perante um calendário de competições especialmente apertado.

Um dos exemplos mais evidentes dessa estratégia é a ausência de João Almeida. O ciclista da UAE Team Emirates - XRG, que completou recentemente a Volta a Espanha, decidiu concentrar toda a preparação no Campeonato da Europa. Em território francês, estará presente tanto no contrarrelógio individual, ao lado de Nelson Oliveira, como na prova de fundo, fazendo da meta europeia a sua grande aposta neste final de temporada.

Para a prova de fundo de Elite no Mundial, Portugal contará com um quarteto determinado: Afonso Eulálio, Ivo Oliveira, António Morgado – que se estreia na categoria máxima depois de ter sido segundo classificado nas provas de Sub-23 e juniores – e Tiago Antunes, o único representante proveniente do pelotão nacional.

José Poeira, Selecionador Nacional de Estrada, sublinha o grau de exigência que a convocatória representou: “Esta foi uma das convocatórias mais difíceis da minha carreira. O facto de termos dois campeonatos de grande dimensão em semanas consecutivas, em continentes diferentes, obrigou-nos a escolhas muito cuidadas. Tal como outras seleções, optámos por não levar juniores nem femininas ao Mundial, para que possam estar em plena condição no Europeu. O percurso no Ruanda terá uma dureza excecional, com altitude, humidade e um desnível acumulado de 5.000 metros. O desafio é enorme, mas a equipa está motivada e totalmente focada em representar Portugal da melhor forma”.