Alejandro Valverde considerou regressar ao pelotão em 2023

Durante 2022 e 2023, muitos se perguntaram se Alejandro Valverde poderia regressar ao ciclismo profissional. No papel, ele nunca saiu, pois continua a competir com as cores da equipa em Gravel, no entanto, revela que esteve perto de se tornar novamente um ciclista de estrada depois de se reformar.

"Não vou mentir, pensei seriamente em regressar... A minha paixão era o ciclismo e a competição. Sentia falta de desabafar e de me sentir útil", admite Valverde numa entrevista ao El País. "Ainda me sentia um ciclista e quando os ciclistas entravam no autocarro depois de sofrerem, eu queria sempre estar lá. 2023 foi um pouco uma forma de me adaptar, de perder mais o bichinho da competição, o que foi muito difícil no início. Não me apetecia ir às corridas porque me sentia um ciclista. Queria parar em alta, mas no ano seguinte começou a pré-época e depois a época, e ainda nos sentimos bem. Depois perguntei-me se tinha parado demasiado cedo".

As dúvidas surgiram quando o espanhol manteve um nível elevado e a mesma motivação para treinar. Depois de muitos anos como ciclista profissional, decidiu que 2022 seria o seu último ano na estrada, mas sempre houve dúvidas se cumpriria a promessa, uma vez que, apesar da idade, continuava a atuar ao lado dos melhores. Acabou por retomar a competição, mas numa vertente diferente do desporto. Chegou mesmo a terminar em quarto lugar no Campeonato do Mundo de Gravel e é muito provável que continue a vestir as cores da equipa em 2024. Talvez também no mountain bike.

"Seria divertido andar de mountain bike com ele (Mathieu van der Poel, ed.). Ele brincaria comigo, mas seria muito fixe", conta. "Aos 42 anos, não é certamente demasiado cedo e, à medida que o ano avançava, sentia-me mais calmo, melhor e sem tanta vontade de participar. Em última análise, nunca me arrependi de ter desistido. Tirei um pouco o pé do acelerador e já não sou tão rigoroso. Continuo a treinar e mantenho o meu peso um pouco baixo. Não tenho o peso que tinha quando competia, claro, mas estou a ir bem. Desde que comecei a parecer mais gordo, digo a mim próprio que estou a exagerar".