ANÁLISE | Mathieu van der Poel: Como atingir o estrelato fora da Volta a França!

Mathieu van der Poel é um dos ciclistas mais célebres da sua geração. Com 50 vitórias na carreira, seis vitórias em Monumentos e um título mundial de estrada, o holandês consolidou o seu estatuto de um dos maiores ciclistas de todos os tempos. No entanto, a sua relação com a Volta a França, a corrida mais icónica do ciclismo, continua tensa. Numa reflexão durante uma entrevista ao Sporza, van der Poel admitiu: "É uma corrida de que não gosto muito. Para além de tentar ganhar etapas e vestir a camisola amarela, não há muito para ganhar no Tour."

Esta afirmação sublinha o quadro único através do qual van der Poel vê a sua carreira. Para um ciclista que gosta do drama e da imprevisibilidade das clássicas de um dia, a estrutura do Tour, centrada na classificação geral e nas etapas de sprint, é pouco atrativa. "Prefiro correr cinco corridas em que estou a competir para ganhar do que 20 etapas em que não estou a competir pela vitória em metade das vezes", acrescentou, um sentimento que desafia as noções tradicionais de glória no ciclismo.

Os especialistas do Tour e das Clássicas

A Volta a França é uma conquista por si só para os melhores ciclistas do mundo, e não há dúvida de que van der Poel sente o mesmo pela corrida. No entanto, a evolução do Tour ao longo dos anos tem vindo a favorecer cada vez mais os candidatos à CG e os sprinters, deixando pouco espaço para os especialistas em clássicas como van der Poel. No formato atual, as etapas dividem-se muitas vezes em dois extremos: terreno plano para os sprinters ou etapas de montanha exigentes para os ciclistas da classificação geral. As etapas intermédias que poderiam ser adequadas a um ciclista do calibre de van der Poel estão a tornar-se cada vez mais raras, embora a primeira semana do Tour deste ano possa dar a van der Poel mais oportunidades.

Esta tendência não passou despercebida a van der Poel ou ao seu pai, Adrie van der Poel. Adrie, ele próprio um antigo ciclista profissional, comentou numa entrevista durante o Tour de 2024: "O que se pode fazer com este tipo de ciclista no Tour? Quase não há etapas para os verdadeiros especialistas das clássicas". A falta de oportunidades para ciclistas como Mathieu levanta uma questão importante: deverá a Volta a França reconsiderar o percurso das suas etapas para melhor atender a um leque mais alargado de talentos? Afinal de contas, o Tour tem tanto a ver com a diversidade do ciclismo como com a coroação de um vencedor da geral.

Para van der Poel, a emoção das corridas está na intensidade e imprevisibilidade das clássicas e de outras provas de um dia. Estas corridas, como a Paris-Roubaix e a Volta à Flandres, são feitas à medida dos ciclistas com as suas capacidades. Exigem potência explosiva, domínio técnico e vontade de correr riscos, caraterísticas que caracterizam o estilo de van der Poel. Em contraste, o foco do Tour na resistência ao longo de três semanas, juntamente com a sua ênfase na dinâmica e estratégia da equipa, muitas vezes deixa pouco espaço para ciclistas como ele brilharem.

Destaques do Tour de Van der Poel

Apesar dos sentimentos contraditórios, as participações de van der Poel na Volta a França não deixaram de ter momentos de sucesso. No Tour de 2021, teve um desempenho inesquecível, vencendo a segunda etapa e conquistando a camisola amarela. A vitória não foi apenas uma demonstração do seu poder explosivo e talento bruto, mas também um tributo emocional ao seu falecido avô, Raymond Poulidor, uma lenda do Tour que nunca vestiu a camisola amarela. Van der Poel manteve a camisola amarela durante seis dias, entusiasmando os adeptos com o seu estilo agressivo e reafirmando o seu estatuto de talento único numa geração.

Esta passagem memorável pela amarela mostrou o que van der Poel pode trazer ao Tour quando as condições lhe são favoráveis. No entanto, essas oportunidades têm sido poucas e raras nas edições seguintes da corrida.

Mathieu van der Poel apoiou Jasper Philipsen nas últimas edições da Volta a França

Desde então, o papel de van der Poel no Tour mudou. Em 2023, participou num papel de apoio, levando o seu colega de equipa da Alpecin-Deceuninck, Jasper Philipsen, a várias vitórias em etapas e à camisola verde. Embora seus esforços tenham sido fundamentais para o sucesso da equipa, van der Poel expressou um desejo de fazer mais do que apenas atuar como um "lançador". Em conversa com o The Independent antes do Tour de 2024, ele disse: "Eu quero fazer algo por mim mesmo no Tour também. Esse é o meu maior objetivo".

Este sentimento reflete uma frustração mais ampla partilhada por muitos especialistas em clássicas que se sentem marginalizados pelo formato atual do Tour. Para corredores como van der Poel, a corrida oferece oportunidades limitadas para mostrar todo o seu leque de capacidades, tornando difícil equilibrar as ambições pessoais com os compromissos da equipa.

Van der Poel vs Van Aert

A rivalidade entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert é uma das grandes marcas do ciclismo moderno, tanto na estrada como fora dela. Ambos os ciclistas são versáteis, com a capacidade de se destacarem em várias disciplinas, mas os seus percursos na estrada têm, na verdade, evidenciado pontos fortes contrastantes. Van der Poel dominou as clássicas, com vitórias na Paris-Roubaix, na Volta à Flandres e na Milan-Sanremo. Por outro lado, van Aert deixou a sua marca nas Grandes Voltas, acumulando várias vitórias em etapas, ao mesmo tempo que apoiou Jonas Vingegaard na conquista de duas Camisolas Amarelas no Tour. Enquanto van der Poel tem apenas uma vitória numa etapa do Tour no seu nome, Van Aert tem apenas uma vitória em monumentos na sua carreira até agora.

O que distingue van Aert no Tour é a sua capacidade de equilibrar os deveres da equipa com o sucesso pessoal. Apesar de ser um dos principais domestiques de Vingegaard, van Aert tem encontrado constantemente oportunidades para procurar vitórias na etapa. Esta dupla abordagem valeu-lhe o sucesso em França e levantou questões sobre se van der Poel poderia adotar uma estratégia semelhante ao apoiar Philippsen nos sprints. Poderá van der Poel aprender com a capacidade de van Aert para maximizar as suas oportunidades no Tour sem comprometer os objetivos da equipa?

Apesar do seu incrível talento, van Aert tem ficado muitas vezes aquém do esperado nas maiores provas de um dia do ciclismo, o que contrasta seriamente com as seis vitórias de van der Poel em Monumentos. A principal diferença está na abordagem de ambos: a concentração de van der Poel em objetivos específicos permitiu-lhe atingir o pico nos momentos certos, enquanto os compromissos mais amplos de van Aert podem diminuir a sua eficácia nas clássicas.

As suas abordagens contrastantes também realçam os desafios mais vastos que os ciclistas multidisciplinares enfrentam no ciclismo moderno. Equilibrar as ambições pessoais com as obrigações da equipa é uma arte delicada, e tanto van der Poel como van Aert oferecem lições valiosas sobre como abordar esta dinâmica. Para van der Poel, o segredo pode estar em encontrar uma forma de dar prioridade aos seus pontos fortes sem sacrificar a sua contribuição para a equipa.

Será que o Tour precisa de mudar?

Os comentários de Van der Poel sobre a Volta à França põem em evidência um outro problema do ciclismo profissional. Embora a Volta a França privilegie sempre as lutas da classificação geral e as chegadas ao sprint, há fortes razões para conceber etapas que sirvam melhor os especialistas das clássicas. Estes ciclistas trazem um elemento diferente ao desporto, entusiasmando os adeptos com o seu estilo de ataque e a sua capacidade de enfrentar as corridas de formas diferentes em comparação com os habituais finais padronizados de qualquer etapa de montanha ou de sprint. Incorporar mais etapas que se adaptem aos seus pontos fortes não só tornaria a corrida mais diversificada, como também garantiria que o Tour continuasse a ser uma verdadeira montra dos ciclistas mais talentosos.

Quer a corrida evolua ou não para acomodar ciclistas como ele, uma coisa é certa: O legado de Mathieu van der Poel como um dos melhores de sempre está assegurado, mesmo que nunca ganhe uma segunda etapa na Volta a França.

Enquanto muitos ciclistas utilizam as clássicas da primavera como aquecimento para as suas épocas de verão, van der Poel tem demonstrado consistentemente que a primavera é onde ele realmente se destaca. As suas vitórias em corridas como a Volta à Flandres e Paris-Roubaix tornaram-se momentos marcantes da sua carreira, uma vez que ele se supera nos paralelos e nas condições brutais de março e abril. Estes desempenhos também reforçaram a sua preferência por corridas de um dia em vez de corridas por etapas, onde a sua potência explosiva são melhor utilizadas.

Para van der Poel, as clássicas representam o auge do ciclismo. A natureza imprevisível destas corridas, combinada com a sua história rica e percursos desafiantes, faz delas o derradeiro teste à perícia e capacidade máxima de um ciclista num único dia. Em contraste, o ênfase do Tour na resistência e na consistência ao longo de três semanas parece muitas vezes contrário às suas forças, levando-o a questionar o seu papel na corrida.

Os comentários de Van der Poel sobre o Tour levantam também questões importantes sobre o futuro do ciclismo. Medida que o desporto continua a evoluir, há uma necessidade crescente de garantir que os seus maiores eventos permaneçam inclusivos e representativos de todas as disciplinas. Ao adotar um leque mais diversificado de cenários, a Volta a França pode não só atrair um público mais vasto, mas também proporcionar uma plataforma para ciclistas como van der Poel brilharem.

Em última análise, a capacidade de adaptação do Tour determinará a presença dos ciclistas das clássicas nos próximos anos. Ao reconhecer o valor dos especialistas das clássicas e ao criar oportunidades para que possam dar espetáculo, a corrida pode reafirmar o seu estatuto de festa máxima do ciclismo. Para van der Poel, isto poderá significar um renovado sentido de objetivo no Tour e uma oportunidade de aumentar o seu já ilustre legado, uma vez que não é um mero lançador.

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