ANÁLISE: Porque as esperanças de Tadej Pogacar na Milan-Sanremo dependem de Isaac del Toro

Mais uma vez, Tadej Pogacar tentará vencer um dos dois Monumentos ainda em falta no seu palmarés: Milan-Sanremo. É também o Monumento que mais lhe tem resistido até agora.

A natureza singular da Classicissima explica porquê. Ao contrário de corridas como a Volta à Flandres, Liege-Bastogne-Liege ou Il Lombardia, a Milan-Sanremo não inclui as ascensões extremas que habitualmente tornam devastadores os ataques de Pogacar. Por isso Isaac del Toro pode ser crucial se o esloveno quiser finalmente conquistar a prova.

O percurso confirmado deste ano volta a começar com uma mudança no arranque. A corrida parte de Pavia e, após um dia de verdadeiro maratona, termina na icónica Via Roma, em San Remo. A fase decisiva, porém, mantém-se: a Cipressa seguida do Poggio.

A Cipressa surge ao quilómetro 276, a apenas 22 quilómetros da meta. A subida tem 5,6 quilómetros com uma inclinação média de 4,1 por cento. Nenhum quilómetro individual atinge os seis por cento. Os primeiros 3,8 quilómetros rondam os cinco por cento, com uma rampa a tocar nos nove por cento.

Nos últimos dois anos, a UAE Team Emirates - XRG tem seguido uma estratégia clara. A equipa procura impor o ritmo mais rápido possível na Cipressa para permitir a Pogacar abrir espaço, idealmente afastando Mathieu van der Poel. O neerlandês continua a ser o seu maior rival e o homem que repetidamente impediu Pogacar de vencer esta corrida.

A UAE nunca escondeu o plano. O objetivo é fazer a Cipressa a um ritmo infernal, mirando um tempo na casa dos nove minutos. Contudo, esse plano já sofreu um revés antes do tiro de partida. Dois corredores apontados a papéis-chave, Tim Wellens e Jhonatan Narvaez, estão lesionados e não participam. Isso torna o papel de Isaac del Toro ainda mais importante.

O mexicano já recebeu responsabilidade no ano passado como um dos homens encarregues de impor um ritmo brutal na Cipressa, mas ficou aquém. Doze meses depois, porém, Del Toro parece um corredor diferente.

Deu um salto significativo, suportado por uma série de resultados impressionantes. A lista crescente de vitórias em diferentes tipos de clássicas, bem como o apoio que deu a Pogacar no último Campeonato do Mundo em Kigali, quando ambos se isolaram na parte mais dura do circuito, mostram a sua evolução.

É também amplamente aceite que despregar um corredor como Mathieu van der Poel no Poggio é extremamente difícil. A subida tem apenas 3,7 quilómetros com uma inclinação média de 3,7 por cento. As secções mais íngremes rondam os cinco por cento, com apenas uma rampa curta a tocar nos oito por cento.

Isso significa que tudo pode voltar a depender do trabalho feito na Cipressa.

O ataque de Pogacar será quase de certeza explosivo, mas sem o lançamento adequado, simplesmente não há dureza suficiente para distanciar Van der Poel. As edições recentes têm-no demonstrado repetidamente.

Um exemplo perfeito do tipo de lançamento necessário surgiu na última Volta a França, quando Jhonatan Narvaez lançou Pogacar na sétima etapa, no Mur de Bretagne, uma subida significativamente mais inclinada do que a Cipressa.

Com Wellens e Narvaez ausentes, a chegada de Del Toro em pico de forma pode, portanto, ser essencial para que Pogacar cumpra finalmente o objetivo de vencer uma Milan-Sanremo que até agora lhe escapou.

Segundo o perfil oficial, a Milan-Sanremo 2026 terá 298 quilómetros entre Pavia e a costa da Ligúria, em San Remo. A corrida mantém a estrutura tradicional que definiu a Classicissima durante décadas: uma longa e relativamente plana fase inicial, uma fase intermédia de transição com o Passo del Turchino e um final explosivo construído em torno dos Capi, da Cipressa e do Poggio.

A partida em Pavia leva a um troço inicial maioritariamente plano de mais de 100 quilómetros. O pelotão passará por Casteggio, Voghera, Rivanazzano Terme e Tortona antes de seguir para Novi Ligure e Ovada. Esta secção não contém grandes ascensões e é, habitualmente, onde se forma a fuga do dia.

A dificuldade aqui é mais cumulativa do que seletiva. A distância e possíveis ventos cruzados podem influenciar a corrida, embora as equipas dos sprinters costumem controlar o ritmo.

A primeira subida digna de nota é o Passo del Turchino, por volta do quilómetro 148,3. É uma ascensão longa mas suave que raramente decide a corrida. Contudo, marca um ponto de viragem geográfico importante. Após o cume, a corrida desce rumo a Voltri e alcança a costa mediterrânica, onde o percurso fica mais exposto ao vento ao longo da Riviera.

Os tradicionais Capi surgem na parte final da corrida. Primeiro o Capo Mele (por volta do quilómetro 240), depois o Capo Cervo (quilómetro 251) e o Capo Berta (quilómetro 259). São subidas curtas com pendentes moderadas. Raramente partem a corrida por si só, mas aumentam a intensidade e ajudam a posicionar os favoritos antes do momento decisivo.

A Cipressa é coroada aproximadamente ao quilómetro 276,3. Com mais de cinco quilómetros de subida, é o primeiro ponto onde equipas com ambições ofensivas podem lançar movimentos sérios. Se o ritmo for suficientemente alto, sprinters mais frágeis podem ceder aqui.

O momento decisivo costuma chegar no Poggio di San Remo. O topo surge ao quilómetro 292,4, a apenas 5,6 quilómetros da meta após uma descida técnica.

Embora curto, o Poggio é explosivo. Puncheurs e classicomans especialistas tentam muitas vezes a sua sorte aqui. A combinação de inclinação, fadiga acumulada e a descida rápida para San Remo costuma ser o elemento definidor da corrida.