ANÁLISE: O que é que Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e companhia podem fazer para igualar o nível de Tadej Pogacar?

No domingo, os adeptos do ciclismo assistiram em Zurique a um espetáculo que marcou uma época. Tadej Pogacar, já cimentado como um dos maiores ciclistas da sua geração, realizou aquela que poderá ser a sua obra-prima, vencendo a solo a corrida de estrada dos Campeonatos do Mundo com um ataque de 100 quilómetros. A vitória, que lhe valeu a sua primeira camisola arco-íris, evocou memórias da era dourada do ciclismo, quando lendas como Eddy Merckx dominaram o desporto com audácia semelhante. O último triunfo de Pogacar não foi apenas uma vitória, mas uma afirmação, uma demonstração do seu domínio em 2024.

Remco Evenepoel, o mais direto adversário de Pogacar, mostrou-se incrédulo com a audácia do ataque do esloveno. "Sinceramente, não estava à espera que acontecesse tão cedo", disse à VTM na entrevista após a corrida. "Pensei que era suicídio. Quando Mathieu van der Poel e eu olhámos um para o outro, pensámos que era uma 'jogada louca'". Mas a "jogada louca" de Pogacar funcionou, deixando os seus rivais em estado de choque com a sua vitória a solo.

Pogacar, atual campeão do mundo, da Volta à França e da Volta a Itália, parece estar num nível à parte. Os seus rivais, como Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, encontram-se não só a competir contra ele, mas também contra a sua procura incessante por fazer história no ciclismo. A questão que se coloca ao pelotão é: o que podem fazer para o igualar?

Jonas Vingegaard, o ciclista dinamarquês de 27 anos da Team Visma- |Lease a Bike, deu a Pogacar os seus desafios mais difíceis. Vingegaard assegurou vitórias consecutivas na Volta à França em 2022 e 2023, dando a Pogacar as duas derrotas mais marcantes e notáveis da sua carreira. No entanto, 2024 foi uma história diferente. Vingegaard não esteve no seu melhor no Tour deste ano, ainda a recuperar de graves lesões sofridas durante uma queda na Volta ao País Basco, em abril. No entanto, apesar de estar fisicamente comprometido, conseguiu vencer a 11ª etapa num sprint contra Pogacar, mostrando a resiliência que fez dele um adversário tão formidável.

A abordagem de Vingegaard às corridas difere significativamente da de Pogacar. Ele é mais conservador, concentrando-se na resistência e nas subidas a grande altitude em vez de ataques explosivos. Esta abordagem cautelosa gera por vezes críticas. Evenepoel, frustrado com as táticas conservadoras de Vingegaard durante a 9ª etapa do Tour deste ano, comentou: "Infelizmente, temos de aceitar isso, embora eu ache que, por vezes, é preciso mostrar coragem na corrida. Infelizmente, fazia parte do plano deles".

No entanto, os pontos fortes de Vingegaard residem na sua resistência e capacidade de ultrapassar os seus rivais nas subidas aparentemente intermináveis. Ele não precisa de igualar a explosividade de Pogacar ou Evenepoel, só precisa de voltar à forma que exibiu em 2023, onde distanciou os seus rivais nas subidas mais exigentes. O seu desempenho no Col de la Loze na Volta a França de 2023 foi um hino ao ciclismo, onde deixou Pogacar a milhas. Embora Pogacar possa não ter estado a 100% nesse ano, a capacidade de Vingegaard para se controlar e acelerar nas longas subidas continua a ser inigualável.

Este ano, Vingegaard demonstrou uma resiliência notável ao não ceder sob pressão, apesar da sua condição física limitada. Não cedeu, apesar de não ter conseguido igualar a forma de Pogacar na última semana do Tour. A sua recuperação da queda em abril e a determinação em terminar forte não devem ser subestimadas. Muitos ciclistas não conseguiriam treinar tão cedo após lesões tão graves, quanto mais ficar em segundo lugar na geral da Volta a França.

Em 2023, Vingegaard era um ciclista em alta, e Pogacar tinha sofrido uma derrota pesada. Este ano, a situação inverteu-se e não seria sensato excluir a possibilidade de isso voltar a acontecer. Se Vingegaard conseguir recuperar a sua melhor forma e concentrar-se nos seus pontos fortes, pode ainda desafiar Pogacar pelo título de melhor do mundo.

No início de 2024, Remco Evenepoel ainda tinha dúvidas. Embora fosse inegavelmente talentoso, o seu desempenho na Volta a Espanha de 2023 levantou questões sobre o seu potencial como um sério candidato às Grandes Voltas. Além disso, Evenepoel foi derrotado por Matteo Jorgenson na classificação geral do Paris-Nice de 2024 e ficou ferido na mesma queda que Vingegaard teve no País Basco.

No entanto, Evenepoel fez uma reviravolta espetacular na sua época, já que o seu verão foi extraordinário. Terminou em terceiro lugar na geral da Volta à França, ganhando a camisola branca e assegurando uma vitória de etapa. Mais impressionante ainda é o facto de ter feito história nos Jogos Olímpicos de Paris, tornando-se o primeiro ciclista masculino a vencer a corrida de estrada e o contrarrelógio nos mesmos jogos. Para completar, defendeu o seu título mundial de contrarrelógio em Zurique, solidificando a sua posição como um dos talentos mais excitantes do desporto.

A capacidade de Evenepoel de silenciar os seus críticos e de se afirmar como o terceiro melhor ciclista em Grandes Voltas é impressionante, sobretudo com apenas 24 anos. Tem o tempo a seu favor para reduzir a distância que o separa de Pogacar e Vingegaard.

Mas o que é que Evenepoel pode fazer para melhorar? Ele já é um excelente trepador, mas para competir com nomes como Pogacar e Vingegaard, precisa de se tornar lendário. A sua explosão é notável, mas tem de se concentrar em melhorar a sua resistência em subidas longas e de grande altitude. É aqui que Pogacar e Vingegaard se destacam, e Evenepoel terá de reduzir essa diferença. Embora muitos adeptos queiram ver Evenepoel continuar a dominar os contrarrelógios, reduzir o seu tempo de treino na bicicleta de contrarrelógio e concentrar-se mais no terreno de montanha pode ajudá-lo a reduzir a distância para os seus rivais nas montanhas.

Evenepoel é um ciclista imprevisível e agressivo, o que faz dele um wildcard em qualquer corrida. A sua irreverência, combinada com o seu incrível talento, sugerem que ele pode ser um sério candidato a futuras Grandes Voltas. Ele também amadureceu muito nas últimas duas épocas e, se alguém tem a capacidade de desafiar Pogacar e Vingegaard nos próximos anos, é Evenepoel.

O domínio de Tadej Pogacar em 2024 tem sido um espetáculo. Ganhou quase todas as grandes corridas em que participou, deixando os seus rivais a lutar para o apanhar. Embora Vingegaard e Evenepoel representem os seus desafios mais significativos, terão de melhorar os seus respetivos jogos para destronar o esloveno.

Para Vingegaard, trata-se de voltar à sua melhor forma, onde a sua resistência e capacidade de dominar em longas subidas podem, mais uma vez, colocar a Pogacar sob pressão. Para Evenepoel, trata-se de aperfeiçoar a sua capacidade de trepar e de garantir que consegue manter a sua explosividade nas etapas de montanha mais duras. A questão não é se têm o talento para competir, mas se podem continuar a melhorar até ao nível necessário para desafiar a hegemonia de Pogacar.

Ao olharmos para 2025 e mais além, os fãs do ciclismo esperam que haja mais batalhas a três entre Pogacar, Vingegaard e Evenepoel. Com o talento e o potencial destes ciclistas, o futuro do ciclismo promete ser tão emocionante como o presente.