ANÁLISE: Porque é que Wout van Aert tem estado aquém das expetativas nos monumentos?

Wout van Aert é um dos ciclistas mais talentosos da sua geração. Ele pode fazer um pouco de tudo, o belga destacou-se em ciclocrosse, contrarrelógio, sprints e até nas montanhas, tornando-o um dos ciclistas mais completos do pelotão. No entanto, apesar do seu extraordinário talento e de um registo brilhante na Volta a França, o belga de 30 anos tem apenas uma vitória em Monumento no seu nome: a Milan-Sanremo em 2020. Quando comparado com o seu arquirrival Mathieu van der Poel, que ganhou 6 monumentos, este não é um grande registo para um homem com o seu talento.

Então, porque é que Van Aert não ganhou mais monumentos? Será simplesmente falta de sorte ou a presença de rivais como Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar? Vamos dar uma vista de olhos à sua carreira e ver se conseguimos encontrar alguma pista sobre a razão pela qual não tem mais monumentos no seu nome.

A única vitória de Van Aert em Monumentos aconteceu na edição de 2020 da Milan - Sanremo, uma corrida que provavelmente assenta melhor às suas características. O momento decisivo ocorreu no Poggio, onde Van Aert seguiu o ataque do campeão do mundo Julian Alaphilippe, tendo os dois ciclistas descido juntos até à meta, onde Van Aert superou o francês num sprint. Nessa altura, Van Aert estava a entrar no pico da sua carreira e muitos pensavam que a vitória seria a primeira de muitas.

No entanto, o seu sucesso noutras corridas de um dia não se traduziu em mais vitórias em monumentos. Chegou perto várias vezes, em segundo lugar na Volta à Flandres em 2020 e 2022, em terceiro na Paris-Roubaix em 2022 e em múltiplos resultados entre os cinco primeiros na Liège-Bastogne-Liège e outras clássicas. Para além dos monumentos, Van Aert venceu corridas mais pequenas de um dia, como a Strade Bianche, a Amstel Gold Race e a Gent-Wevelgem.

Estes resultados são impressionantes, e alguém como Mads Pedersen adoraria ter nem que fosse uma vitória num monumento. Mas a falta de mais vitórias em monumentos para Van Aert destaca-se, especialmente se considerarmos alguns dos seus incríveis desempenhos na Volta a França. Será simplesmente um caso de má sorte?

A má sorte tem certamente desempenhado um papel importante nas vitórias monumentais de Van Aert. Problemas mecânicos, quedas inoportunas e lesões prejudicaram as suas hipóteses em corridas importantes. Por exemplo, na Paris-Roubaix de 2023, um furo num momento crucial acabou com as suas esperanças de pódio.

Além disso, não há dúvida de que Van Aert compete numa era de corredores de um dia excepcionais. Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar, Remco Evenepoel e Julian Alaphilippe tiveram todos desempenhos de cortar a respiração em Monumentos, muitas vezes à custa de Van Aert. O domínio de Pogacar nas longas subidas tornou-o quase imbatível na Liège-Bastogne-Liège, enquanto o domínio de Van der Poel nos paralelos o levou a vencer várias vezes corridas como a Volta à Flandres e Paris-Roubaix.

Isto levanta a questão: será apenas o infortúnio de competir contra rivais extraordinários, ou haverá algo mais profundo que impede Van Aert de converter o seu talento em mais vitórias nos Monumentos? No que respeita a Mathieu van der Poel, vejamos mais de perto.

Wout van Aert e Mathieu van der Poel são dois dos maiores rivais do ciclismo moderno e são muitas vezes conhecidos por terem estilos e talentos semelhantes. Mas, na verdade, há uma diferença crucial nas suas carreiras até agora. Um tem sido o rei dos monumentos, enquanto o outro tem iluminado os palcos das Grandes Voltas.

Van der Poel consolidou-se como um especialista em Monumentos, com seis vitórias: três na Volta a Flandres (2020, 2022, 2024), duas em Paris-Roubaix (2023, 2024) e uma na Milan - Sanremo (2023). Em contraste, Van Aert tem apenas a sua vitória em na Milan - Sanremo 2020, mas brilhou na Volta a França, onde venceu 9 etapas, em comparação com van der Poel, que só venceu 1 em 2021.

A habilidade de Van Aert em todos os terrenos fez dele um artista de destaque no Tour. As suas nove vitórias em etapas ao longo dos anos incluíram sprints, contrarrelógios e até etapas montanhosas como a sua vitória no Mont Ventoux. Quando foi a última vez que um ciclista foi capaz de ganhar a camisola verde e também ganhar numa das mais famosas subidas do Tour?

Em contraste, a única vitória de Van der Poel em etapas da Volta a França deve-se em grande parte ao seu papel em ajudar o seu colega de equipa Jasper Philipsen a obter vitórias ao sprint. Esta dinâmica evidencia um compromisso interessante: Van der Poel sacrifica o seu sucesso pessoal no Tour em benefício da sua equipa, enquanto a liberdade de Van Aert no seio da Team Visma | Lease a Bike lhe permite perseguir a glória pessoal, o que não é inteiramente verdade, uma vez que Van Aert desempenhou muitas vezes um papel crucial no apoio a Jonas Vingegaard nas altas montanhas.

Apesar destas diferenças, o contraste entre os seus desempenhos nos monumentos continua a ser grande. Van der Poel tem sido consistente nas maiores corridas de um dia, enquanto o palmarés de Van Aert nestes eventos permanece surpreendentemente limitado quando comparado com o seu talento.

O sucesso de Van Aert na Volta a França pode ser atribuído a vários fatores. Em primeiro lugar, as suas capacidades polivalentes fazem dele uma ameaça em qualquer etapa, quer se trate de um sprint plano, de uma fuga em montanha ou de um contrarrelógio. A sua inteligência tática e os seus instintos de corrida permitem-lhe posicionar-se perfeitamente, enquanto a sua potência bruta lhe permite ultrapassar os rivais ou tirá-los da sua roda nos últimos quilómetros.

A natureza do Tour como uma corrida de várias etapas adequa-se à consistência de Van Aert. Nos Monumentos, um dia mau pode acabar com as suas hipóteses, mas no Tour, Van Aert tem várias oportunidades para brilhar. Esta diferença de formato pode explicar porque é que ele prospera no Tour enquanto tem dificuldades para acrescentar mais Monumentos ao seu palmarés, mas ainda não responde realmente à questão de saber porque é que ele frequentemente fica aquém nos Monumentos.

A questão que se coloca é a seguinte: poderá Wout van Aert ultrapassar as dificuldades e acrescentar mais monumentos ao seu palmarés? Não há dúvida de que tem o talento e os atributos físicos, mas já tem 30 anos e a sua versatilidade não durará para sempre.

Os fatores mentais poderão também desempenhar um papel importante. A pressão de ser a maior estrela do ciclismo belga pode pesar muito sobre Van Aert, particularmente nas corridas mais apreciadas do país, como a Volta à Flandres e Liège-Bastogne-Liège. Os meios de comunicação social belgas centram-se particularmente nos desempenhos dos seus ciclistas e Van Aert deve estar desesperado por voltar a conquistar um monumento para eles.

Vamos esclarecer uma coisa. Wout van Aert é um dos melhores ciclistas da sua geração. Não há nenhuma razão para que ele não possa ganhar mais monumentos, e ele é confortavelmente o rival mais próximo de Van der Poel nas clássicas. Sim, já há muito tempo que não vemos Wout conquistar a glória dos monumentos, mas outra vitória pode estar ao virar da esquina. No ano passado, van der Poel venceu a Volta à Flandres e Paris-Roubaix em semanas consecutivas, mas Van Aert esteve fora de ação devido a uma lesão. Se estiver em forma e saudável na próxima primavera, poderá inverter a situação e conquistar mais dois monumentos consecutivamente.