“Há duas pessoas na liderança que, no passado, facilitaram o doping” - Analista saúda o escrutínio à UAE Team Emirates - XRG

Quando uma equipa remodela a hierarquia competitiva do pelotão, o sucesso, por si só, nunca conta a história toda. No ciclismo, o domínio puxa inevitavelmente a história para o centro do debate.

É nesse contexto que o analista Thijs Zonneveld considera lógica e inevitável a análise apertada à UAE Team Emirates - XRG. Não pelo que a equipa faz hoje, sublinha, mas por quem a dirige e pelo que o ciclismo já viveu.

“Acho positivo que a pergunta seja feita”, diz Zonneveld em declarações recolhidas pela Wieler Revue. “Há dois tipos no topo que, no passado, facilitaram o doping”.

A frase foi amplamente lida como confrontacional. Na prática, funciona mais como um diagnóstico de porque é que a dominância da UAE aciona tão rapidamente a suspeita no ciclismo moderno.

O comentário de Zonneveld remete para as longas carreiras dos dirigentes da UAE Mauro Gianetti e Joxean Fernandez Matxin, ambos ativos no ciclismo profissional em eras mais tarde marcadas por doping generalizado.

A carreira de corredor de Gianetti inclui um incidente médico notório na Volta à Romandia de 1998, quando colapsou e foi hospitalizado após a suspeita de uso de uma substância transportadora de oxigénio experimental. Nunca foi provada qualquer infração antidoping, nem houve sanção, mas o episódio ficou na memória coletiva do ciclismo.

Como diretor desportivo, Gianetti liderou mais tarde equipas como a Saunier Duval em períodos em que corredores como Riccardo Riccò e Leonardo Piepoli testaram positivo a agentes estimuladores de eritropoiese. Também aqui, Gianetti nunca foi sancionado, mas o colapso da equipa durante a Volta a França de 2008 marcou de forma duradoura a perceção da sua carreira de gestão.

O percurso de Matxin sobrepõe-se ao mesmo período. Exerceu cargos de liderança desportiva em equipas que mais tarde foram engolidas por escândalos de doping, sem que alguma vez tenha sido pessoalmente acusado ou sancionado. O seu nome persiste nestas discussões não por ilícitos provados, mas pela proximidade a alguns dos capítulos mais sombrios do ciclismo.

Essa história, argumenta Zonneveld, explica porque é que o sucesso atual da UAE é lido através de uma lente diferente da de muitos rivais.

Crucialmente, Zonneveld traça uma linha nítida entre suspeita e prova. “É preciso olhar para as provas existentes”, disse. “E são zero. Sim, andam depressa, mas isso não é prova”.

Essa distinção é o ponto de equilíbrio do seu argumento. O passado pode explicar porque se fazem perguntas, mas não dá respostas sobre o presente.

Em suma, a dominância da UAE desencadeia escrutínio porque o ciclismo já passou por isto. Mas repetir a pergunta não equivale a confirmar irregularidades.

Se não é doping, o que explica a escala da superioridade da UAE? Zonneveld aponta não para a fisiologia, mas para a estrutura.

“Todo o pelotão WorldTour queria o Isaac Del Toro e o Jan Christen, mas ambos escolheram a mesma equipa”, assinalou. “Isso, obviamente, tem a ver com dinheiro”.

No ciclismo moderno, poder financeiro traduz-se diretamente em profundidade. A profundidade dá controlo. O controlo transforma-se em domínio sustentado. A capacidade da UAE para contratar vários talentos de elite em simultâneo permitiu construir um sistema que supera rivais em diferentes terrenos e tipos de corrida.

Visto de fora, esse tipo de vantagem pode parecer antinatural. Dentro da modalidade, é cada vez mais familiar.

O ex-corredor e comentador Jose De Cauwer rejeita a ideia de que os erros antigos do ciclismo possam simplesmente repetir-se ao mais alto nível hoje.

“Não consigo imaginar esses dois, Gianetti e Matxin, a serem tão estúpidos ao ponto de se tornarem culpados daquilo outra vez”, rebateu.

Essa confiança assenta na transformação profunda da modalidade. O passaporte biológico, regimes de testes alargados e monitorização externa tornaram extraordinariamente difícil esconder programas de doping organizados a nível de equipa.

Zonneveld partilha essa visão. “Mais do que isso, custa-me imaginar que ainda seja possível gerir hoje programas de doping em que, de repente, uma equipa inteira anda melhor e isso não venha a público”, referiu. “Individualmente, ainda há margem para manipular o passaporte biológico, mas numa equipa inteira? Simplesmente não consigo imaginar”.

O paradoxo que a UAE Team Emirates - XRG enfrenta não é único. No ciclismo, o domínio prolongado tem sido, historicamente, a faísca que reacende a dúvida, exista ou não evidência.

Equipas que ganham ocasionalmente são celebradas. Equipas que ganham sem parar são escrutinadas.

A posição de Zonneveld situa-se deliberadamente no meio. O escrutínio, defende, é razoável face ao passado da modalidade e aos currículos de quem manda. Mas, sem provas, o escrutínio deve permanecer exatamente isso.

Na ausência de prova, o sucesso da UAE entende-se melhor não como um mistério, mas como produto de dinheiro, recrutamento e execução numa escala ao alcance de poucas equipas. A velocidade, lembra Zonneveld, é desempenho, não veredito.