Análise: Qual dos nove títulos mundiais de Mathieu van der Poel foi o melhor?

No fim de semana, Mathieu van der Poel gravou mais uma vez o seu nome nos livros de história. A superestrela holandesa garantiu o seu recorde com o sétimo título mundial de ciclocrosse, superando o seu rival de longa data Wout van Aert por uns enfáticos 45 segundos. A temporada de ciclocrosse de 2024 de Van der Poel não foi nada menos que a perfeição; ele ficou invicto durante todo o inverno, um feito que apenas cimenta ainda mais seu lugar entre os maiores de todos os tempos.

No entanto, todos sabemos que o seu domínio se estende muito para além da lama e das barreiras do ciclocrosse. Embora sete camisolas arco-íris numa só disciplina sejam um feito extraordinário, o leque de competências de Van der Poel em todos os terrenos distingue-o. Também conquistou o mundo na estrada e no gravel, o que faz dele um dos ciclistas mais completos que o ciclismo já viu. Com triunfos em várias disciplinas, o holandês construiu um legado que transcende qualquer terreno. E, claro, ele tem muito mais do que apenas camisolas arco-íris no seu nome, sendo atualmente o rei dos monumentos empedrados e um vencedor de etapas de Grandes Voltas.

Vejamos algumas das suas maiores vitórias em Campeonatos do Mundo até à data e quando poderá ser a sua próxima oportunidade de fazer história.

A capacidade de Van der Poel para aproveitar o momento veio ao de cima no Campeonato do Mundo de Estrada de 2023, em Glasgow. A corrida foi caótica, desde protestos de ativistas que perturbaram os procedimentos a um percurso brutal que exigiu o equilíbrio perfeito entre potência explosiva e resistência implacável. Mas, apesar de tudo, Van der Poel emergiu como o ciclista mais forte.

A 22 quilómetros do final, lançou um ataque solitário devastador, distanciando-se do grupo de elite que incluía Tadej Pogacar, Wout van Aert e Mads Pedersen. Construiu uma liderança dominante, mas de forma dramática, quase aconteceu um desastre quando caiu numa curva apertada. No entanto, mesmo com a camisola rasgada e a bicicleta danificada, voltou a montar e seguiu em frente, cruzando a linha de chegada para se tornar campeão do mundo de estrada pela primeira vez. Na estrada, esta foi a melhor versão de Van der Poel que já vimos. Nenhuma queda, nenhuma recuperação, nenhum caos o iria impedir de conseguir a sua primeira camisola arco-íris de estrada em Glasgow, naquele dia de agosto de 2023.

Não contente apenas com títulos no ciclocrosse e na estrada, Vander Poel voltou a sua atenção para as corridas de gravel em 2024. Com um desempenho notável no Campeonato do Mundo de Gravel em Leuven, acrescentou um título mundial numa terceira disciplina ao seu já incrível currículo.

O que torna este feito ainda mais especial é o facto de, apenas uma semana antes, o holandês ter perdido a camisola arco-íris da corrida de estrada para Tadej Pogacar, num circuito que assentava muito melhor ao esloveno. Mas não demorou muito para vermos Van der Poel vestir novamente a camisola arco-íris.

Desde os primeiros momentos da corrida, Van der Poel impôs um ritmo implacável, forçando os seus rivais ao limite, e as suas repetidas acelerações partiram o pelotão, deixando apenas uma dúzia de ciclistas capazes de responder. Quando faltavam cerca de 30 quilómetros para a meta,, lançou o seu ataque decisivo, batendo a concorrência e chegando sozinho à meta. Após a corrida, ele admitiu que tentou colocar todos "no limite" desde o início, garantindo que apenas os mais fortes pudessem acompanhar. O resultado? Mais uma camisola arco-íris para a sua coleção.

Van der Poel e Van Aert protagonizaram algumas das batalhas mais emocionantes da história do ciclocrosse e o seu confronto de 2023 em Hoogerheide foi um dos mais memoráveis. Ambos os ciclistas estavam em boa forma à entrada para a corrida, e antecipava-se um duelo titânico pela camisola arco-íris.

Desde o início, ficou claro que esta seria uma corrida a dois. Volta após volta, os dois trocaram ataques, nenhum conseguiu deixar para trás o outro, e quando entraram na última volta, Van der Poel abriu caminho, mas não conseguiu fazer Van Aert largar a sua roda. A tensão era insuportável quando entraram na reta da meta juntos, separados por uma questão de centímetros. Num dramático sprint final, Van der Poel ultrapassou o seu rival belga, assegurando o seu quinto título mundial de ciclocrosse no que muitos consideram um dos maiores duelos da história.

Antes de se tornar um nome conhecido em várias disciplinas do ciclismo, Van der Poel já estava a dar nas vistas no ciclocrosse. O seu primeiro título mundial sénior foi conquistado há dez anos, em 2015, em Tabor, com apenas 20 anos. Na altura, ainda era visto como um talento em ascensão, mas o seu desempenho nesse dia provou que estava pronto para enfrentar os melhores do mundo, e foi um sinal seguro do que viria a alcançar na década seguinte.

Em condições de teste, Van der Poel superou os seus rivais mais experientes, fazendo uma corrida quase perfeita. Tornou-se o mais jovem campeão mundial de ciclocrosse da história, preparando o terreno para a incrível carreira que se seguiria desde então. Já nessa altura, a sua capacidade de se apresentar nos palcos mais importantes era evidente, e essa vitória foi apenas um aperitivo para a carreira lendária que viria a estabelecer.

Com sete títulos mundiais de ciclocrosse, um campeonato do mundo de estrada e um título mundial de gravel, Van der Poel detem assim um currículo diferente de qualquer outro ciclista do ciclismo moderno. A sua capacidade de se destacar em várias disciplinas distingue-o dos demais e, com apenas 30 anos, ainda há muito mais para vir.

O seu reinado como Rei do ciclocrosse é talvez o mais impressionante. Apenas Erik De Vlaeminck conquistou tantos títulos mundiais na disciplina e Van der Poel tem a oportunidade de bater esse recorde quando a época de ciclocrosse começar no próximo ano. Na estrada, já ganhou a Volta à Flandres, Paris-Roubaix e Milan-Sanremo e, depois da vitória no Campeonato do Mundo em Glasgow, vai certamente procurar mais sucesso nas maiores provas de um dia.

O seu currículo também levanta a questão de saber se ele poderá vir a ser o maior ciclista de todos os tempos. Poucos ciclistas ganharam títulos mundiais em três disciplinas diferentes e agora só falta uma camisola na sua coleção: o Campeonato do Mundo de BTT. Apesar de ter abordado a ideia de competir em BTT ao mais alto nível, ainda não conseguiu juntar essa distinção ao seu nome. Poderá 2025 ser o ano em que ele aceitará o desafio?

Com mais uma época de ciclocrosse nos livros, Van der Poel está agora a concentrar-se na estrada. A sua época na primavera será observada de perto, uma vez que procura acrescentar mais monumentos ao seu já impressionante palmarés. Será um dos principais candidatos na Volta à Flandres, Paris-Roubaix e Milan-Sanremo e, com a confiança de mais um título mundial, não está fora de questão que possa ganhar os três monumento.

Para além disso, poderá estar no horizonte um Campeonato do Mundo de BTT em 2025? Van der Poel deu a entender essa possibilidade, embora continue indeciso sobre se lhe dará prioridade em relação ao Campeonato do Mundo de Estrada. Se optar por essa possibilidade, terá a oportunidade de alcançar algo verdadeiramente sem precedentes: um título mundial em quatro disciplinas diferentes.

Independentemente do seu próximo objetivo, uma coisa é certa: Mathieu van der Poel é um talento geracional, um ciclista cujo nome será recordado durante décadas. A sua mais recente vitória só vem confirmar o seu estatuto de um dos maiores ciclistas da história e, quer seja no ciclocrosse, na estrada, na gravilha ou talvez até no BTT, a sua fome de sucesso continua insaciável. Desfrutem dele enquanto podem.